甲午改革

19世紀の末の朝鮮は、清を宗主と仰ぐ古い体制のまま、開国を迫る列強の間に置かれていた。科挙で選ばれた両班が政治を担い、その下に常民、さらに奴婢と呼ばれる世襲の隷属民がいる身分の社会である。1884年には、日本の明治維新にならって国を変えようとした金玉均らの若い官僚が政変を起こしたが、清の軍に鎮圧され、わずか三日で終わっていた。改革を求める声は、内からも外からも強まっていた。

1894年、南部の全羅道で、重税と役人の不正に怒った農民たちが東学の信徒とともに立ち上がった（東学農民戦争）。全琫準が率いる農民軍は道都の全州を落とす。朝鮮の政府は清に兵を求め、日本も対抗して大軍を送り込んだ。農民軍が政府と和約を結んで兵を引いたあとも、日本は兵を退かず、7月23日、ソウルの景福宮を占領して国王を手中に収め、国王の父である大院君を担ぎ出した。その直後、日本は清に戦いを仕掛ける（日清戦争）。

甲午改革は、この占領のもとで始まった。開化派の金弘集を首班とする政府が作られ、軍国機務処という合議の機関が置かれる。機務処はわずか数か月のあいだに、200を超える議案を通した。両班と常民の身分の区別をやめ、公私の奴婢を解き放ち、人を売り買いすることを禁じた。官吏を選ぶ科挙を廃止し、家柄に関わらず人を登用するとした。罪人の家族まで罰する連座をやめ、男は20歳、女は16歳になるまで結婚させないこととし、夫を亡くした女性が身分に関わらず再婚することを認めた。年貢は米や布ではなく金で納めさせ、清の年号をやめて、朝鮮の建国から数える紀年を使い始めた。

身分の解放や寡婦の再婚は、東学の農民たちが掲げた要求とも重なっていた。改革を担った朝鮮の開化派の官僚たちには、自分たちの手で国を変えたいという志があった。だが、改革の場には常に日本の公使と顧問がいた。秋には、日本の外交の重鎮である井上馨が公使として乗り込み、政変に失敗して日本に亡命していた朴泳孝を呼び戻して政府に加えた。1895年の初め、国王の高宗は宗廟に誓って、清からの自立と国政の改革を掲げる14か条を発表する。4月の下関条約で、清は朝鮮が独立の国であることを認めた。

ところが、まもなくロシア、ドイツ、フランスが日本に遼東半島を返させると（三国干渉）、朝鮮の宮廷は日本の力の限界を見て取った。王妃の閔妃（明成皇后）はロシアに近づき、日本寄りの官僚を遠ざける。1895年10月8日、日本の公使三浦梧楼が仕組んだ一団が王宮に押し入り、王妃を殺して遺体を焼いた（乙未事変）。日本の影響のもとで改革は再開され、太陽暦が採用されたが、同じ年の暮れに出された断髪令が、人々の怒りに火を付けた。

儒教の教えでは、髪は親から受けた体の一部で、傷つけてはならないものだった。国王がまず髷を切り、役人たちが道行く人の髷を切って回ると、多くの人々はそれを、王妃を殺した外国の手による辱めと受け取った。儒者の崔益鉉は、首は切られても髪は切らせない、と言い放ったと伝えられる。王妃殺害と断髪への怒りから、各地で両班の儒者たちが義兵を起こした。日本では士族の髷は自分の意思で落とせばよかったが（散髪脱刀令）、朝鮮では同じ命令が外から来た。

1896年2月、高宗はひそかに王宮を抜け出し、ソウルのロシア公使館に移った。日本の後ろ盾を失った金弘集の政府は倒れ、金弘集は街頭で群衆に殺された。甲午改革は、ここで終わる。

身分の廃止や科挙の廃止のように、この改革で決まったことの多くは、その後も覆らなかった。朝鮮が近代の国の仕組みに入っていく第一歩だったことは確かである。だが、それが外国の軍が王宮を占領した中で進められ、王妃の殺害と一続きだったことが、評価を難しくしている。改革は朝鮮の人々自身の志だったのか、日本が朝鮮を支配するための地ならしだったのか。その問いは、15年後の韓国併合を経て、いまも韓国と日本の歴史の見方の違いとして残っている。