ドイツの降伏

1945年4月30日、ヒトラーはベルリンの総統地下壕で自殺した。遺書で後継の国家元首（大統領）に指名されたのは、海軍総司令官のカール・デーニッツだった。ベルリンの戦いは5月2日に終わり、エルベ川のトルガウでは米軍とソ連軍がすでに手を結んでいた。ドイツ軍はノルウェー、デンマーク、オランダ北西部、ボヘミア、ラトヴィアのクールラント半島などに散らばったまま残っていたが、国としてまとまって戦う力はもう無かった。

連合国は早くから、ドイツには無条件の降伏しか認めないと決めていた。1943年1月のカサブランカ会談で、フランクリン・ローズヴェルトがこの方針をはっきり口にしている。1944年には米英ソの代表がロンドンのヨーロッパ諮問委員会で降伏文書の案を練り、7月に三国で合意していた。ただ、戦争がどう終わるかは誰にも読めず、実際の降伏はその案どおりには進まなかった。

5月1日、ベルリンにいたゲッベルスも自殺し、デーニッツは崩れていく国のただ一人の代表になった。翌日の夜のラジオ演説で、彼はヒトラーの死を伝え、東では国民を滅亡から救うために戦いを続けると述べた。デーニッツはデンマーク国境に近いフレンスブルクに政府を置いた。彼のねらいは、西側の連合国には降伏しつつ、東ではソ連軍と戦い続け、できるだけ多くの将兵と避難民を西へ逃がすことにあった。イタリア戦線のドイツ軍は5月2日に戦いをやめ、4日にはリューネブルク荒野で、北西ドイツ・オランダ・デンマークのドイツ軍がモントゴメリーに降伏した。

こうした部分的な降伏が続くと、ソ連は西側が単独で講和を結ぶのではないかと疑う。連合国遠征軍最高司令官のドワイト・アイゼンハワーはこれ以上の部分降伏を受け付けず、すべての戦線での同時・無条件の降伏を求めた。応じなければ西側の戦線を閉ざし、ドイツ兵の投降を受け入れないと告げた。ドイツ側の使者ヨードル上級大将はデーニッツの許しを得て、5月7日午前2時41分（中央ヨーロッパ時間）、フランスのランスにあった最高司令部の赤れんがの校舎で降伏文書に署名した。発効は8日午後11時1分とされた。

ところがソ連はランスの文書を認めなかった。ソ連代表として署名したススロパロフ将軍に署名の権限が無かったこと、文言が事前に合意した案と違うことが表向きの理由だった。本当の理由は、ソ連の払った犠牲にふさわしい形で、侵略の出発点であるベルリンで降伏させたいということにあったとされる。アイゼンハワーはこれを受け入れ、ランスの署名を簡略な文書と位置づけ、ベルリンで改めて正式に調印することにした。

5月8日、陸海空軍を代表するカイテル元帥、フリーデブルク海軍上級大将、シュトゥンプ空軍上級大将が、フレンスブルクからベルリン郊外のカールスホルストへ空路で運ばれた。ソ連軍政本部の置かれた建物で、ソ連側はジューコフ元帥が、西側は遠征軍副司令官のテダー英空軍大将が署名し、フランスとアメリカの代表が立会人として名を連ねた。新しい文書では、ドイツ軍が武器を引き渡し、捕虜となることがはっきり書き込まれた。カイテルは、命令が前線に届くまでの猶予としてさらに12時間を求めたが、文書には入らず、ジューコフの口約束で引き下がった。三つの調印のすべてに立ち会ったドイツ側の代表は、フリーデブルクただ一人である。文案の調整と清書に手間取り、実際に署名を終えたのは中央ヨーロッパ時間で9日午前1時近くだったが、文書は8日の日付とされ、ソ連の公式発表は署名を8日午後10時43分としている。

ランスでの降伏は報道を禁じられていたが、AP通信の記者が7日に抜け駆けで伝え、西側では8日の新聞が一斉に報じた。イギリスとアメリカはこの日をヨーロッパ戦勝記念日（VEデー）とし、ロンドンではチャーチルがラジオで勝利を告げ、群衆が街を埋めた。ソ連では時差のために署名の時刻が9日にかかったため、5月9日が戦勝記念日になった。今もロシアなどは9日、西ヨーロッパの多くは8日を記念日にしている。

降伏の後も、ボヘミアなどでは数日戦いが続いた。プラハでは5日に市民が蜂起しており、ドイツ軍の一部は米軍の線へ逃れようと戦い続けた。クールラント半島や大西洋岸に取り残されたドイツ軍は、9日のうちにおおむね武器を置いた。署名したカイテルとヨードルは、のちにニュルンベルク裁判で死刑の判決を受け、1946年10月に処刑された。デーニッツの政府は連合国から国家を代表するものとは認められず、5月23日に閣僚ごと逮捕された。6月5日のベルリン宣言で、米英仏ソの4か国はドイツの最高権力を引き受けると宣言し、ドイツは分割占領の時代に入った。

この降伏には、政府ではなく軍の最高司令部が署名した。1918年の第一次世界大戦の休戦協定には文民が署名し、それがのちに「軍は戦場で負けていなかったのに、国内の裏切りに背後から刺された」という伝説を生んだ。連合国はその反省から、軍の代表自身に敗北を認めさせることにこだわったのである。ヨーロッパの戦争はこれで終わったが、第二次世界大戦そのものは、9月2日の日本の降伏文書の調印まで続いた。