降伏文書の調印

1945年8月14日、日本政府はポツダム宣言を受け入れると連合国に伝え、翌15日正午、天皇の声がラジオで国民に終戦を告げた（玉音放送）。宣言は7月26日、ポツダム会談の場で米・英・中の名で出されたもので、日本の軍隊の無条件降伏や、戦争を進めた勢力の除去、占領などを求めていた。だが、放送で戦闘が止まっても、戦争はまだ法の上では終わっていない。降伏を正式な文書の形にする手続きが残っていた。

8月下旬、日本の使節がマニラへ飛んで連合国側の指示を受け、28日には連合国軍の先遣隊が神奈川県の厚木飛行場に降りた。30日、連合国軍最高司令官のマッカーサーが厚木に着き、横浜に入った。調印の場に選ばれたのは、東京湾に浮かぶアメリカの戦艦ミズーリだった。洋上なら妨害を受けにくいこと、大統領ハリー・トルーマンの出身州の名を持ち、大統領の娘が名付けた艦であったこと、海軍にも晴れの場を与えたかったことが理由とされる。

日本の署名役は、天皇と政府を代表する外務大臣の重光葵と、大本営を代表する参謀総長の梅津美治郎に決まった。梅津は署名役を強く嫌ったが、天皇の意向を受けて引き受けたとされる。9月2日の朝、日本の全権と随員の一行は横浜から駆逐艦でミズーリへ向かった。重光は1932年に上海で爆弾を受けて片脚を失っており、義足と杖で艦の舷側の梯子を上った。

式は午前9時に始まった。マッカーサーの短い演説のあと、重光、続いて梅津が署名した。マッカーサーは連合国全体を代表して署名し、その背後には、日本軍の捕虜となって解放されたばかりのアメリカのウェインライト中将とイギリスのパーシバル中将が立っていた。続いてアメリカのニミッツ元帥、中華民国、イギリス、ソ連、オーストラリア、カナダ、フランス、オランダ、ニュージーランドの代表が署名した。式は20分余りで終わった。マッカーサーは演説で、流された血と殺し合いの中から、信頼と理解の上に立ち、自由と寛容と正義を求める、よりよい世界が生まれることを願うと述べた。式の模様はラジオで世界に中継され、終わると艦の上空をアメリカの爆撃機と艦載機の大編隊が飛んだ。随員として列席した外務省の加瀬俊一は、勝者の側のこの演説に深い印象を受け、天皇への報告に書き記している。艦上には、1853年にペリーが日本へ来たときに掲げた31の星の星条旗が、わざわざ取り寄せられて飾られていた。

文書は、天皇・政府・大本営の名でポツダム宣言を受け入れ、どこにいる日本軍も無条件に降伏することを布告すると定めた。日本の役人と軍人は連合国軍最高司令官の命令に従い、捕虜と抑留者をただちに解放する。そして、天皇と日本政府が国を治める権限は、連合国軍最高司令官の制限の下に置かれる、とされた。日本は2通作られた文書のうち1通を持ち帰ったが、カナダの代表が署名欄を一段まちがえ、以後の代表もずれて署名したため、国名を手で直した跡が残っている。

同じ日、大本営は連合国の命令にもとづき、各地の日本軍がどの国の軍に降伏するかを指示した。満洲・北緯38度より北の朝鮮・樺太・千島ではソ連軍に、満洲を除く中国と台湾、北緯16度より北のインドシナでは蒋介石の軍に、それより南の東南アジアではイギリスなどの軍に、日本本土や南の島々ではアメリカ軍に、という分け方である。この線引きは、のちの朝鮮半島の分断にもつながった。アジアの各地では、9月のうちにそれぞれの降伏式が開かれていった。同じ9月2日、ハノイではホー・チ・ミンが独立を宣言している（ベトナム民主共和国の独立宣言）。日本の降伏は、アジアの植民地が独立へ動き出す合図でもあった。

アメリカは9月2日を対日戦勝記念日とし、中国やロシアは翌3日を戦勝の日としている。日本では8月15日を終戦の日と呼ぶのがふつうだが、法の上で戦争が終わったのはこの日の調印による。ここから約7年の占領が始まり、東京裁判が開かれ、引き揚げ（引き揚げ）が進められていく。