ベルリンの戦い

1945年1月、ソ連軍はヴィスワ川からオーデル川まで一気に進み、ベルリンの東60キロほどの線に迫った。西からは米英軍がライン川を越え、ドイツの中心部へ進んでいた。アイゼンハワーは、損害の大きさと、戦後の占領区域がすでに決まっていたことを考えて、ベルリンを目標にしなかった。一方、ヨシフ・スターリンは首都を自分の軍で取ることにこだわり、二人の元帥、ジューコフとコーネフを競わせるように攻略を急がせた。

攻撃に加わった3つの方面軍の兵力は、ポーランド軍を含めて250万人、戦車6千両あまり、航空機7千機あまりにのぼった。対するドイツ軍は、兵の数でも装備でもはるかに劣っていた。スターリンは両元帥の担当区域の境界線を、ベルリンの手前で途切れさせて引いた。どちらが先に首都に入るかは、進み方しだいということである。

4月16日の未明、ジューコフの第1白ロシア方面軍は、オーデル川の西のゼーロウ高地に向けて大砲撃を始めた。数千門の砲と探照灯を使った攻撃だったが、探照灯の光は砲煙に乱反射して自軍の目をくらませ、守るドイツ軍は高地の後ろの陣地で待ち構えていた。突破には3日以上かかり、ソ連軍は大きな損害を出した。南ではコーネフの第1ウクライナ方面軍がナイセ川を渡って速く進み、北では別の方面軍がドイツ軍を押しのけた。

4月20日、ヒトラーの56歳の誕生日に、ソ連の砲弾がベルリンの市街に落ち始めた。数日のうちに両方面軍が市を囲み、25日にはエルベ川のトルガウで、ソ連軍と米軍が初めて手を結んだ。ドイツは南北に切り分けられた。市を守るのは、ヴァイトリング将軍のもとに集められた弱った陸軍と武装親衛隊の部隊、そして訓練の乏しい国民突撃隊の老人とヒトラー・ユーゲントの少年たちだった。

ヒトラーは首相官邸の地下壕にこもり、もはや存在しない軍団に救援を命じ続けた。4月22日の作戦会議で、彼は戦争に負けたと初めて口にしたと伝えられる。28日、ムッソリーニがイタリアのパルチザンに殺された。29日、ヒトラーは長年の伴侶エヴァ・ブラウンと結婚し、政治的な遺言を口述して、後継の大統領にデーニッツ提督を指名した。30日の午後、二人は地下壕の一室で自殺し、遺体は庭で焼かれた。

4月の終わりには、地下鉄の駅や防空壕に、行き場を失った市民がひしめいていた。水道も電気も止まり、人々は砲撃の合間に井戸の前に列をつくった。街角では、脱走した兵士や降伏を口にした者が親衛隊に吊るされた。橋の守りに就かされた少年兵の多くが、最後の数日で命を落とした。

市街では、通りごと、建物ごとの戦いが続いた。ソ連軍は戦車と火炎放射器で区画を一つずつ制圧し、官庁街へ迫った。国会議事堂は激しい戦闘の末に4月30日の夜から翌日にかけて落ちた。屋上で赤旗を掲げる兵士の写真は、5月2日に撮り直されたもので、戦争の終わりを象徴する一枚となった。5月2日、ヴァイトリングは守備隊の降伏を受け入れ、ベルリンでの戦いは終わった。

ソ連の公文書に基づく集計では、この作戦全体でソ連軍は8万人を超える死者を出した。ドイツ側の死者は、兵士と市民を合わせて10万人前後かそれ以上とみられるが、確かな数は分かっていない。占領の後には、ソ連兵による女性への暴行が大規模に起きたことが、多くの証言から知られている。

ベルリンの外では、西へ逃れて米英軍に降伏しようとするドイツ軍の戦いが続いた。5月7日、ランスの連合軍司令部でドイツは無条件降伏に署名し、8日の深夜、ベルリンでソ連を交えて改めて調印が行われた。西側では5月8日、ロシアでは時差のため5月9日が、いまもヨーロッパの戦争の終わりの日として記念されている。破壊された首都は4か国に分けて占領され、その分割はのちの物語「冷戦」の最前線となった。