ヴィルヘルム・カイテル

ヴィルヘルム・カイテルは1882年9月22日、ブラウンシュヴァイク公国の村ヘルムシェローデで、中流の地主の長男に生まれた。少年時代の楽しみは狩りと乗馬で、本人は家の農場を継ぐつもりだった。だが父が引退しようとしなかったため、1901年にプロイセン軍の士官候補生になった。貴族でない彼は騎兵には入れず、野戦砲兵の連隊に配属された。

第一次世界大戦では西部戦線のフランドルで戦って重傷を負い、その後は参謀として働いた。敗戦後も小さく削られた国防軍に残り、陸軍省の組織部長として、条約の目を盗んだ再軍備の実務を担った。ソ連の領内に秘密に置かれていたドイツ軍の訓練施設を視察したこともある。几帳面で勤勉な事務方の軍人だった。

転機は1938年に来た。陸相ブロンベルクの新しい妻に娼婦の過去があることを示す書類がカイテルの手に入った。カイテルはそれをゲーリングに回すよう勧め、ブロンベルクは辞任に追い込まれた。後任を尋ねたヒトラーに、ブロンベルクは「私の事務所を回している男」としてカイテルの名を挙げた。ヒトラーは指を鳴らし、まさにそういう男を探していたと言ったという。2月4日、ヒトラーが国防軍の最高指揮権を自ら握ると、新設の国防軍最高司令部（OKW）の総長に、本人も周囲も驚くなかでカイテルが就いた。

カイテルは最後までヒトラーに逆らわなかった。同僚の将軍たちは陰で彼を、従僕を意味する言葉と名前をかけて「ラカイテル」と呼び、首を振るおもちゃのロバにもたとえた。フランスの戦いの勝利のあと、カイテルはヒトラーを「史上最大の将帥」とたたえ、フランスとの休戦交渉を受け持ち、1940年7月に元帥になった。1943年1月、ヒトラーは戦時経済と国内の統制をまとめるため、カイテルと官房長ラマース、党官房長ボルマンの三人委員会を作らせた。だが閣僚たちの抵抗にあい、ほとんど何も変えられないまま立ち消えになった。独ソ戦の準備では、燃料やゴムの不足を指摘する経済の報告を、ヒトラーは見たがらないと言って突き返した。

彼の名が残るのは、署名した命令のためである。独ソ戦の始まりに先立つ1941年の春から、占領地の住民や捕虜を裁判なしに殺すことを許す命令が次々に出された。ソ連兵捕虜をジュネーヴ条約に従って扱うべきだと訴えた軍の法務官に、カイテルは、それは騎士道の戦争の考えだ、我々の任務は一つの生き方を叩き潰すことだと書いて退けた。9月には、ドイツ兵1人の死に対して「共産主義者」50人から100人の処刑がふさわしいとする指示を出した。12月には、占領地の抵抗者を跡形もなく消す「夜と霧」命令に、1942年10月には捕らえた敵の特殊部隊員を殺せというコマンド命令に署名した。

1944年の7月20日事件のあと、カイテルは陸軍の「名誉法廷」に座り、関わった将校たちを軍から追放して人民法廷へ送った。1945年4月30日にヒトラーが自殺すると、デーニッツの政府に加わった。軍需相シュペーアは、フレンスブルクに着いたカイテルがヒトラーにしたのと同じようにデーニッツにへつらったと書いている。5月8日、ベルリン郊外のカールスホルストで、ドイツ軍を代表して降伏文書に署名した（ドイツの降伏）。5日後に逮捕された。

ニュルンベルク裁判で、カイテルは四つの訴因すべてで有罪になった。命令に従っただけだという弁明は退けられ、判決は、これほど衝撃的で大規模な犯罪では上官の命令は刑を軽くする理由にならず、情状酌量の余地は何もないと述べた。彼は軍人として銃殺されることを願ったが認められず、1946年10月16日、ニュルンベルクの刑務所で絞首刑になった。64歳だった。処刑の前に回想録を書き残している。カイテルは、命令への服従は戦争犯罪の言い訳にならないという原則を示す、代表的な例として記憶されている。