カール・デーニッツ

カール・デーニッツは1891年、ベルリン近郊のグリューナウで技師の家に生まれた。1910年に帝国海軍に入り、第一次世界大戦の初めは軽巡洋艦ブレスラウに乗った。この艦は開戦直後に巡洋戦艦ゲーベンとともにオスマン帝国に引き渡され、デーニッツも黒海でロシア海軍と戦った。1916年に潜水艦部隊へ移り、1918年には地中海で潜水艦UB-68の艦長になった。

その年の10月、マルタ沖で船団を襲った後、艦の故障で浮上を余儀なくされ、艦を自沈させてイギリス軍の捕虜になった。1隻だけの潜水艦では、護衛のついた船団に歯が立たない。この体験から、多数の潜水艦が無線で連絡を取り合い、まとまって船団を襲う「群狼戦術」の考えが固まったとされる。

戦後も海軍に残り、ナチスの再軍備のもとで1935年に新しい潜水艦部隊の指揮を任された。1939年に第二次世界大戦が始まると潜水艦隊司令長官として大西洋の戦いを率いた。フランスを占領すると、ロリアンやブレストなど大西洋岸の港に基地を置き、群狼戦術で連合国の船団を次々に沈めた。デーニッツは、敵の商船はすべてで一つの全体であり、どこで沈めても同じだという考えで通商破壊を徹底した。1942年9月、Uボートが沈めた輸送船ラコニア号の生存者を救助していたところを米軍機に攻撃されると、以後、撃沈した船の生存者を救助してはならないと命じた。

1943年1月30日、デーニッツはレーダー元帥の後を継いで海軍総司令官となり、大提督に昇った。しかし同じ年の5月、護衛艦のレーダーや長距離の哨戒機、エニグマの解読による暗号の読み取りによって連合国の護衛の力が増し、Uボートは1か月で40隻以上を失った。デーニッツは24日、北大西洋から潜水艦を引き揚げた。この月、彼の次男ペーターも、乗っていた潜水艦とともに戦死した。長男クラウスも1944年に戦死している。大戦を通じて、Uボートの乗員約4万人のうち約3万人が帰らなかった。

デーニッツはヒトラーに心酔し、最後まで忠実だった。1945年4月30日、自殺を前にしたヒトラーは遺書で、ゲーリングでもヒムラーでもなく、デーニッツを後継の大統領に指名した。5月2日の夜、デーニッツはラジオでヒトラーの死を伝え、東では国民を滅亡から救うために戦いを続けると述べた。前の年から彼は、バルト海の東の端に取り残された将兵と避難民を船で西へ運ぶ作戦を進めており、これは史上最大規模の海上撤退といわれる。ソ連の潜水艦に沈められた客船ヴィルヘルム・グストロフのように、多くの犠牲も出た。デーニッツはフレンスブルクに政府を置き、東から逃れてくる将兵と避難民をできるだけ西へ運ぼうとしながら、連合国との交渉を進め、ドイツの降伏を受け入れた。彼の政府は国家を代表するものとは認められず、5月23日、閣僚とともに逮捕された。のちに出した回想録の題は『十年と二十日』である。十年は潜水艦部隊を率いた年月、二十日は国家元首だった日々を指す。

ニュルンベルク裁判で、デーニッツは侵略戦争の遂行と戦争法規違反で有罪とされ、禁錮10年を言い渡された。無制限潜水艦戦の罪は認定されたが、量刑の根拠にはされなかった。アメリカの太平洋艦隊司令長官ニミッツが、米海軍も開戦の日から日本に対して無制限潜水艦戦を行ったと答えた書面が提出されたためである。判決の後、連合国の海軍の将校100人以上が、裁判は不当だったとデーニッツに書き送ったという。

ベルリンのシュパンダウ刑務所で刑期を務め、1956年10月1日に釈放されると、ハンブルクに近いアウミューレの村で暮らした。自分は軍人として国への義務を果たしただけだという立場を最後まで変えず、ナチ体制の犯罪への責任を認めなかった。1980年12月24日、心臓発作で死去した。89歳だった。最後の大提督として、葬儀には多くの元軍人が集まったが、連邦軍の将兵が軍服で参列することは許されなかった。