「インドを立ち去れ」運動

1939年9月、第二次世界大戦が始まると、インド総督リンリスゴーは、インドの政治家に一言も諮らずに、インドがドイツと戦争の状態に入ったと宣言した。国民会議は、ファシズムと戦うことには反対しないが、自由を与えられない国が自由のための戦争に加わることはできない、と抗議し、各州で握っていた政府から一斉に退いた。国民会議が創立されてから半世紀あまり（インド国民会議の創立）、塩の行進などの非暴力の運動を重ねてきた人々にとって、戦争への協力は独立と引き換えでなければならなかった。

1942年に入ると、戦争はインドの目の前に迫った。2月にシンガポール陥落、3月にはラングーンが落ち、日本軍はビルマを北へ進んで、インドとの国境に近づいた。イギリスの戦時内閣は、国民会議を味方に付けるため、閣僚のスタフォード・クリップスを送り込んだ。示されたのは、戦争が終われば自治領としての地位を認め、憲法を作る場を設けるが、戦争のあいだは防衛をイギリスが握り、州が連邦から抜けることも認める、という案だった。すぐの権限を求める国民会議は、これを受け入れなかった。

ガンディーは、イギリスがインドにいることこそ日本を呼び寄せている、イギリスが立ち去れば、インドは自分たちで日本に向き合える、と考えるようになった。ネルーらは、日本と戦う連合国の足を引っ張ることにためらいを持っていたが、最後はガンディーに従った。1942年8月8日、ボンベイのゴワリア・タンクの広場で開かれた国民会議の全インド委員会は、イギリスにただちにインドから立ち去るよう求め、応じなければ非暴力の大衆闘争に入るという決議を採った。ガンディーは演説で、インドを自由にするか、その試みの中で死ぬか、「行動か死か」と呼びかけた。

政府は備えていた。翌8月9日の未明、ガンディー、ジャワハルラール・ネルーをはじめ国民会議の指導者は一斉に捕らえられ、国民会議は非合法とされた。ガンディーはプネーのアーガー・ハーン宮殿に、ネルーらはアフマドナガルの城塞に閉じ込められた。その朝、若い女性の活動家アルナ・アーサフ・アリーが、指導者のいなくなった広場に国民会議の旗を揚げた。

指導者を失った人々は、各地でばらばらに立ち上がった。駅や郵便局や警察署が焼かれ、線路がはがされ、電信の線が切られた。学生と労働者が先頭に立ち、ビハールや連合州の東部では鉄道が何週間も止まった。連合州のバリア、ベンガルのタムルク、ボンベイ州のサタラなどでは、イギリスの役人を追い出して自分たちの政府を名乗ったところもある。地下に潜った人々は秘密の放送局を作り、ジャヤプラカーシュ・ナーラーヤンは獄から逃げて抵抗を続けた。非暴力を説いた指導者の運動は、指導者のいないところで、しばしば暴力を伴うものになった。

政府の側の抑え込みは激しかった。軍と警察は群衆に発砲し、飛行機から機銃を撃った地方もあった。村には罰として集団の罰金が課された。千人を超える人が死に、十万人ほどが牢に入れられたとされる。運動は年末までにほぼ抑え込まれた。ムスリム連盟は運動に加わらず、むしろこの間に支持を広げた。ソ連が連合国の側に立ったことから、共産党も運動に反対した。

獄中のガンディーは、1943年2月、政府が暴力の責任を国民会議に押し付けたことに抗議して21日間の断食をした。翌年2月には同じ宮殿で妻のカストゥルバが亡くなっている。ガンディーが病のために釈放されたのは1944年5月で、ネルーらは1945年6月まで牢を出られなかった。その間、ベンガルでは大きな飢饉が起き、国外ではスバス・チャンドラ・ボースが日本と手を組んでインド国民軍を率い、インパール作戦に加わった。

運動そのものは数か月で負けた。しかし、戦争のさなかに何十個大隊もの兵を国内の治安に割き、十万人を牢に入れなければ治められない植民地を、戦後も同じやり方で持ち続けることは、イギリスにとってもはや現実的ではなくなっていた。1945年に政権についた労働党は、撤退の道を探りはじめる。5年後の1947年、インドは独立したが（インドの独立）、運動の間に開いた国民会議とムスリム連盟の溝は埋まらず、独立はインド・パキスタン分離を伴うものになった。