ヴァッラブバーイー・パテール

ヴァッラブバーイー・パテールは、イギリス領インドの西部グジャラートの町ナディアードで、農民の家に生まれた。誕生日は記録されておらず、本人が中等学校の修了試験の書類に10月31日と書いたのがそのまま通っている。修了試験に通ったのは22歳と遅く、周りからは平凡な勤め口に収まる若者と見られていた。だが本人は、弁護士になって金をため、イギリスで法廷弁護士の資格を取るつもりでいた。他の弁護士から本を借りて独学し、2年で試験に通った。

ゴードラなどで弁護士を開業すると、反対尋問の鋭さで知られるようになった。1909年、妻ジャヴェールバーがボンベイの病院で手術の後に亡くなった。知らせの紙が届いたのは法廷で証人を尋問している最中だったが、彼は紙を読んでポケットにしまい、そのまま尋問を続けて勝訴し、閉廷してから周りに告げたと伝えられる。再婚はしなかった。36歳でロンドンのミドル・テンプルに入り、36か月の課程を30か月で首席で終えた。帰国後はアフマダーバードで指折りの法廷弁護士になり、洋服を着こなしてブリッジに興じる都会人だった。

転機は1917年、ガンディーとの出会いである。翌1918年、凶作のケーダ地方で農民が地税の免除を求めたが退けられると、ガンディーの求めに応じて自ら指揮を引き受け、村を一つずつ回って納税拒否の団結を説いた。財産の差し押さえにも非暴力を崩さず、政府は1年の徴収猶予に応じた。これを機に洋服を焼き、手織りの綿布カーディーを着る暮らしに変わった。1928年にはバールドーリーで、飢饉の年の大幅な増税に対して全面的な納税拒否を組織し、増税の撤回と没収地の返還を勝ち取った。このとき村の女性たちから「サルダール（頭領）」と呼ばれ始め、これが終生の呼び名になる。

1930年の塩の行進では、ガンディーより先に逮捕された。1931年にはカラチ大会でインド国民会議の創立の議長を務め、基本的人権と経済政策の決議を採択させた。1934年に会議派が選挙への参加に転じてからは、党の資金集めと候補者選びを一手に握る組織の要となった。1942年8月7日、ボンベイのゴワリア・タンク広場で10万人を超える群衆に語りかけた演説は、「インドを立ち去れ」運動に慎重だった人々を奮い立たせたとされ、その後は終戦近くまで投獄された。

1946年、会議派の議長、つまり来たるべき政府の首班を選ぶとき、州の委員会の多くはパテールを推した。だがガンディーがジャワハルラール・ネルーを望むと、パテールは身を引いた。ムハンマド・アリー・ジンナーの率いるムスリム連盟との連立が行き詰まると、彼は早くから分離を避けられないと考え、1947年6月3日のマウントバッテンの分離案を会議派に受け入れさせる側に回った。この判断は、現実を見た決断とも、インド・パキスタン分離を急がせたとも評される。

インドの独立の後、副首相・内相として彼が取り組んだのが藩王国の統合である。イギリスの宗主権から放たれた藩王国は560を超えた。パテールは部下のV・P・メノンとともに、外交・国防・通信だけを譲る加盟文書への署名を、愛国心に訴え、時に圧力をかけて求めた。ほとんどの藩王が応じ、残ったのはジュナーガド、ハイダラーバード、ジャンムー・カシミールだった。ジュナーガドはパキスタンへの帰属を宣言したが、住民の抗議の中で藩王が逃れ、インド軍が入って住民投票で併合が決まった。ハイダラーバードには1948年9月に軍を送り、数日で藩王を降伏させた。カシミールの扱いは首相のネルーが握り、その帰属は今も争われている（カシミール紛争の始まり）。

1948年1月30日、ネルーとの対立に悩んだパテールはガンディーと面会し、その直後にガンディーは撃たれた（ガンディーの暗殺）。内相として護衛の甘さを責められ、辞意も示したが、ネルーと並んで国民に語りかけ、民族奉仕団（RSS）を禁止した。2か月後には心臓発作で倒れた。これより前から、憲法を作る制憲議会では少数者と基本権の委員会を率いていた（インド憲法の施行）。独立後の高級官僚の制度を残したのも彼で、「インドの公務員の守護聖人」とも呼ばれる。1950年12月15日、ボンベイで2度目の心臓発作のため75歳で死んだ。

彼の評価は、インドを一つの国にまとめた「鉄の男」というところで一致する。一方、ネルーとの路線の違いや、イスラーム教徒への姿勢をめぐる評価は分かれ、後の政治勢力がそれぞれの立場から彼を引き合いに出してきた。2018年には故郷グジャラートに高さ182メートルの「統一の像」が建てられた。