太平洋戦争
概要
1941年12月、日本が米英に開戦して始まった戦争。東南アジアと太平洋の全域に広がり、1945年の降伏で日本の帝国は解体された。
場所
35.68°N 139.77°E · 日本・東京都
関わった人（4）
東条英機AD1884年12月30日–AD1948年12月23日 · 開戦時の首相山本五十六AD1884年4月4日–AD1943年4月18日 · 連合艦隊司令長官昭和天皇AD1901年4月29日–AD1989年1月7日 · 開戦と終戦の聖断フランクリン・ローズヴェルトAD1882年1月30日–AD1945年4月12日 · アメリカ大統領本文
太平洋戦争は、1941年12月8日（日本時間）に日本がアメリカ・イギリスなどと戦争を始めてから、1945年9月2日に降伏文書に調印するまでの戦争である。第二次世界大戦のうちアジアと太平洋の戦場にあたる。当時の日本政府は開戦直後に「大東亜戦争」と呼ぶことを決めたが、敗戦後の占領期にこの呼び名は公文書で使えなくなり、太平洋戦争の名が広まった。中国との戦争や東南アジアの戦場を含めて、研究では「アジア太平洋戦争」と呼ぶことも多い。個々の戦いにはそれぞれ項目があるので、ここでは戦争全体の流れを追う。
前史は中国との戦争である。1937年に始まった日中戦争は長引き、日本は1940年に日独伊三国同盟を結んでドイツ・イタリアと組んだ。資源を求めて南へ進み、1941年7月の南部仏印進駐に対して、アメリカは石油の輸出を止めた。日米の交渉は続いたが、11月26日に示されたハル・ノートを日本の指導部は最後通告と受け止めた。10月に首相となっていた東条英機の内閣は、12月1日の御前会議で開戦を決めた。
12月8日、日本軍はマレー半島のコタバルに上陸し、その約1時間後に海軍機動部隊がハワイの真珠湾を攻撃した（真珠湾攻撃）。作戦を主導したのは連合艦隊司令長官の山本五十六である。日本軍はその後の半年でフィリピン、香港、マレー半島、ビルマ、オランダ領東インドへと進み、1942年2月にはシンガポール陥落でイギリス軍を降伏させた。フィリピンでは捕虜を長い距離歩かせ、多くの死者を出した（バターン死の行進）。
日本は占領した地域を「大東亜共栄圏」と呼び、欧米の植民地支配からの解放を唱えた。1943年11月には東京で大東亜会議を開いている。しかし現実の占領は、石油やゴム、米などの資源を戦争のために取り立てる軍政だった。タイとビルマを結ぶ泰緬鉄道の建設では、連合国の捕虜とアジアの労働者が働かされ、病気と飢えで多くの死者を出した。死者は捕虜だけで1万人を超え、アジアの労働者を含めると10万人前後に達するとする推計もある。各地の住民の間では、日本の支配への失望と反発が広がった。
流れが変わったのは1942年の半ばである。5月の珊瑚海海戦でポートモレスビー攻略は止まり、6月のミッドウェー海戦で日本海軍は主力空母4隻を失った。8月に始まったガダルカナルの戦いでは、補給の続かない戦いで多くの将兵が飢えと病に倒れ、日本軍は翌1943年2月に撤退した。1943年4月には山本も前線の視察中に撃墜されて戦死している。
消耗はとりわけ海の上で深刻だった。南方の資源を本土へ運ぶ輸送船は、アメリカの潜水艦や航空機に次々と沈められ、日本は戦争を続けるための石油や食料を運べなくなっていった。国内では国家総動員法のもとで物資も人も戦争に振り向けられ、生活必需品は配給制となった。1943年には大学生などの徴兵猶予が取り消されて学徒出陣が行われ、1944年からは都市の子どもたちの学童疎開が始まった。
アメリカ軍は島づたいに日本へ迫った。1944年7月にサイパンの戦いで島が落ちると、日本本土がB-29の爆撃圏に入り、東条内閣は総辞職した。同じ年、ビルマではインパール作戦が補給を欠いて崩れ、10月のレイテ沖海戦で日本海軍は組織的な戦いの力を失った。このとき初めて組織的な体当たり攻撃が行われ（特攻）、以後は終戦まで続いた。
1945年に入ると、硫黄島の戦い、3月10日の東京大空襲、4月から6月の沖縄戦と、戦場と被害は日本本土に及んだ。7月26日、連合国はポツダム会談を経て日本に降伏を求める宣言を出した。8月6日に広島、9日に長崎に原爆が落とされ（広島・長崎への原爆投下）、8日にはソ連が日ソ中立条約を破って宣戦した。政府は昭和天皇の判断を仰いで8月14日に宣言の受け入れを決め、15日に玉音放送で国民に知らせた。9月2日、東京湾の戦艦ミズーリの上で降伏文書の調印が行われた。それでも戦いはすぐには止まなかった。千島列島の占守島では8月18日からソ連軍との戦闘があり、満洲や樺太では逃げる日本の民間人に多くの犠牲が出た。降伏を知らされないまま、あるいは信じないまま、戦後も長く島や山中で潜み続けた日本兵もいた。
日本政府は、日中戦争以降の日本人の戦没者を軍人・軍属と民間人あわせて約310万人としている。戦場となったアジア各地の死者はそれよりはるかに多く、中国だけで1千万人を超えるとする推計があるが、数え方によって大きく異なる。アメリカ軍の戦死者は10万人余りとされる。
戦後、日本は連合国の占領下に置かれ、朝鮮・台湾・南洋諸島などの領土を失った。指導者は東京裁判で裁かれ、新しい憲法のもとで軍を持たない国として再出発した。東南アジアでは、日本の占領と敗北の間に、旧宗主国の支配へ戻ることを拒む独立運動が力を得た。開戦の決定がどのように下されたのか、避ける道はあったのかは、戦後の日本で繰り返し問われ続けている。