真珠湾攻撃

1941年12月7日、日曜日の朝7時55分（ハワイ時間）、オアフ島の真珠湾に日本の艦上機が襲いかかった。湾内には米太平洋艦隊の戦艦8隻が並び、多くの将兵は週末の朝を過ごしていた。日本では12月8日の未明にあたる。

戦争に至る道は、その前の数年で狭められていた。日本は1937年から中国と戦争を続け、1940年には北部仏印（フランス領インドシナ北部）に進駐し、ドイツ・イタリアと日独伊三国同盟を結んだ。1941年7月に南部仏印へ進むと、アメリカは在米の日本資産を凍結し、8月には石油の輸出を全面的に止めた。日本は石油の大半をアメリカから買っていた。備蓄が尽きる前に交渉で解決するか、南方の油田を武力で取るか。11月26日にアメリカ側から示されたハル・ノートを、日本政府は最後通告と受け止めた。12月1日の御前会議で開戦が決まる。

真珠湾を叩く案を推したのは、連合艦隊司令長官の山本五十六だった。長く戦えば国力の差で負ける。だから開戦の初めに米艦隊の主力を潰し、相手の戦意をくじくという考えだった。浅い湾で魚雷が海底に刺さらないよう改良を加え、鹿児島の湾で低空からの攻撃を繰り返し訓練した。11月26日、南雲忠一中将の率いる空母6隻を中心とする機動部隊が、千島列島の択捉島から、北の荒れた航路を通って出撃した。

攻撃は二波に分かれ、合わせて350機ほどが加わった。最初の爆弾が落ちて10分ほどで、戦艦アリゾナの弾薬庫が爆発し、乗員1177人が死んだ。オクラホマは魚雷を受けて転覆した。ほかにカリフォルニアとウェストヴァージニアが着底し、合わせて4隻が沈んだ。飛行場にあった航空機も多くが地上で壊された。アメリカ側の死者は約2400人。日本側の損失は航空機29機と特殊潜航艇5隻で、死者は60人あまりだった。

交渉の打ち切りを伝える文書は、攻撃の約30分前に手渡す予定だった。ところがワシントンの日本大使館で暗号の解読と清書に手間取り、野村吉三郎大使らがハル国務長官に渡したときには、攻撃開始から1時間ほどが過ぎていた。その遅れについては大使館の不手際が長く責められてきたが、東京からの送信の仕方を問題にする研究もある。また、この文書はもともと宣戦布告の形をとっていなかった。

アメリカにとって、この遅れは決定的だった。翌日、フランクリン・ローズヴェルト大統領は議会で、12月7日を「汚辱のうちに生きる日」と呼んだ。それまで国民の多くはヨーロッパの戦争への参戦に反対していたが、議会は上院が全会一致、下院は反対1票だけで対日宣戦を決めた。「真珠湾を忘れるな」が合言葉になった。

日本の国内では、開戦の知らせは大本営の発表とラジオで伝えられ、緒戦の大戦果に多くの人が沸いた。特殊潜航艇で出撃して戦死した9人は「九軍神」として大々的にたたえられた。出撃したのは10人で、1人は艇が座礁して捕らえられ、アメリカ軍の捕虜第一号になっていたが、その事実は国民に伏せられた。

軍事の面でも、成功は限られていた。狙いの一つだった空母は、たまたま港にいなかった。沈んだ戦艦も、アリゾナとオクラホマ以外は引き揚げられて修理され、戦列に戻った。燃料のタンクと修理の施設は、ほとんど無傷で残った。南雲が三度目の攻撃を命じずに引き揚げた判断は、のちのちまで議論されている。半年後のミッドウェー海戦で、日本は生き残った米空母に主力空母4隻を沈められる。

同じ日、日本軍はマレー半島にも上陸し、香港やフィリピンも攻撃した。マレー半島への上陸は、真珠湾より1時間ほど早く始まっている。12月11日、ドイツとイタリアがアメリカに宣戦を布告した。ヨーロッパの戦争とアジアの戦争が、ここで一つの第二次世界大戦になった。

ローズヴェルトは攻撃を事前に知っていて、わざと見過ごしたという説が戦後たびたび唱えられた。暗号の一部が解読されていたのは事実だが、攻撃の場所と日時を示す情報が届いていた証拠は見つかっておらず、研究者の多くはこの説を退けている。むしろ、ばらばらに入っていた兆しを誰も一つにまとめられなかった、という組織の失敗として語られる。

開戦時の首相は東条英機、裁可したのは昭和天皇だった。開戦から3年8か月後、戦争は広島・長崎への原爆投下への原爆投下とソ連の参戦を経て、日本の降伏で終わる。攻撃の影は、アメリカ国内の日系人にも落ちた。1942年2月、ローズヴェルトは軍が指定した地域から人を立ち退かせる大統領令に署名し、西海岸に住む日系人約12万人が、市民権を持つ者も含めて内陸の収容所に送られた。日系人による破壊工作の事実は見つかっていない。アメリカ政府が正式に謝罪し補償を決めたのは、1988年のことである。

真珠湾では、沈んだアリゾナの船体が今も海底に残り、その上に記念館が建っている。