中国共産党の創立

1919年の五四運動のあと、中国の若い知識人のあいだでマルクス主義への関心が急に高まった。きっかけはロシア革命である。ソヴィエト政権が1919年と1920年に、帝政ロシアが中国から得た特権を手放すと宣言したこと（カラハン宣言）も、列強に失望していた人々の心をつかんだ。北京大学の図書館主任だった李大釗はボリシェヴィキの勝利を「庶民の勝利」と書き、雑誌『新青年』を率いる陳独秀も1920年にはマルクス主義に傾いていた。上海の陳独秀と北京の李大釗が呼応して党作りを進めたことは、のちに「南陳北李」と呼ばれる。二人とも北京大学で新文化運動を率いた仲間で、1920年の初めに陳独秀が北京から上海へ逃れるとき、李大釗が付き添って天津まで送ったと伝えられる。

1919年にモスクワで結成されたコミンテルン（コミンテルンの結成）は、東アジアにも革命を広げようとしていた。1920年春、極東の担当のヴォイチンスキーが北京で李大釗に会い、上海で陳独秀に会って党の組織の仕方を説いた。この年のうちに上海・北京・長沙・武漢・済南・広州、それに日本の留学生のあいだに、共産主義の小さな集まりができた。湖南の長沙で集まりを作った一人が、まだ二十代の毛沢東である。

1921年6月、コミンテルンの代表として、オランダ人のマーリン（本名スネーフリート）とロシア人のニコルスキーが上海に着いた。二人は上海の李達に、各地の集まりを一つの党にまとめる全国の会議を開くよう求めた。7月23日、フランス租界にあった李漢俊の兄の家に、各地を代表する13人が集まった。石庫門と呼ばれる、上海に多い煉瓦造りの長屋風の家である。当時の党員は全国で57人ほどだったとされる。

顔ぶれは、上海の李達と李漢俊、北京の張国燾と劉仁静、長沙の毛沢東と何叔衡、武漢の董必武と陳潭秋、済南の王尽美と鄧恩銘、広州の陳公博、日本の留学生を代表する周仏海、それに陳独秀の代理の包恵僧である。創立者と呼ばれる陳独秀と李大釗は、どちらも出席していない。

会議は7月30日の夜に破られた。見知らぬ男が会場をのぞいて立ち去り、まもなくフランス租界の警察が踏み込んできたと伝えられる。代表たちは散り散りに逃げ、会議を上海の外へ移すことにした。行き先は浙江省嘉興の南湖で、遊覧船を一艘借り切り、湖の上で残りの議事を終えた。最終日が8月の何日だったかは、史料によって食い違いがある。

この会議で、党の名を中国共産党とすること、資本家階級の権力を倒し私有財産をなくすこと、コミンテルンに加わることを定めた最初の綱領が採られた。指導部として中央局が置かれ、欠席していた陳独秀が書記に、張国燾が組織、李達が宣伝の担当に選ばれた。党の初めの活動と会議の費用は、コミンテルンの資金でまかなわれていた。

生まれたばかりの党は小さく、翌1922年の第2回大会の時点でも党員は200人に届かなかった。それが数年で大きな力を持つようになったのは、コミンテルンの方針で孫文の国民党と手を組んだためである（第一次国共合作）。党員は個人の資格で国民党に入り、その組織を使って労働運動と農民運動を広げた。

13人の代表のその後は、ばらばらだった。1949年の中華人民共和国の成立の式典に立ち会ったのは、毛沢東と董必武の二人だけである。何叔衡・鄧恩銘・陳潭秋は国民党や軍閥との戦いの中で殺され、王尽美は1925年に病で死んだ。張国燾は1938年に党を離れて国民党に移った。陳公博と周仏海は、日中戦争中に汪兆銘の南京政府の要人になった。

党の誕生日は、現在7月1日として祝われている。これは延安時代の1938年に、当時の指導者たちが正確な日付を確かめられないまま決めたもので、実際の開幕が7月23日だったことは後の研究で確かめられている。上海の会場の家は記念館として公開され、嘉興の南湖には当時の船をかたどった「紅船」が浮かべられている。