英愛条約

1916年のイースター蜂起が鎮圧されたあと、アイルランドでは独立を求める声が一気に強まった。1918年12月の総選挙で圧勝した民族政党シン・フェインの議員たちは、ロンドンの議会に出ず、翌1919年1月にダブリンで独自の議会（ドイル・エアラン）を開いて独立を宣言した。同じ日に警官が襲われ、アイルランド独立戦争が始まった。アイルランド共和軍（IRA）は待ち伏せと暗殺のゲリラ戦を続け、イギリス側は「ブラック・アンド・タンズ」と呼ばれた補助の警察部隊を送り込んで、報復の焼き討ちを重ねた。

1921年7月に休戦が結ばれ、首相デイヴィッド・ロイド・ジョージはアイルランドとの交渉に入った。アイルランド共和国の大統領エイモン・デ・ヴァレラはロンドンで4度首相と会ったが、自身は本交渉に加わらず、全権を委ねた代表団を送った。率いたのはアーサー・グリフィスで、IRAの情報網を指揮したマイケル・コリンズも加わった。イギリス側にはロイド・ジョージのほか、チャーチルやバーケンヘッド卿がいた。

交渉は10月から2か月続いた。最大の争点は、アイルランドが完全な共和国になるのか、イギリス帝国の中にとどまるのかだった。北東部のアルスターでは、イギリスとの結びつきを望むプロテスタントが多く、前年の法律で北アイルランドとして別の議会をすでに持っていた。12月5日の夜、ロイド・ジョージは、署名しなければ戦争を再開すると代表団に迫ったとされる。12月6日の未明、代表団は署名した。

条約によって、アイルランドはカナダと同じ自治領（ドミニオン）の「アイルランド自由国」となる。イギリス国王が元首として残り、議員は国王への忠誠を含む誓いを立てる。北アイルランドは自由国から離れることを選べ、その場合は境界委員会が境を引き直す。イギリス海軍はいくつかの港を使い続ける。署名のあと、バーケンヘッドが「私はいま政治生命の死刑執行令状に署名したのかもしれない」と言うと、コリンズは「私は本物の死刑執行令状に署名したのです」と答えたと伝えられる。

デ・ヴァレラは、相談なしに署名したことを責め、条約に反対した。ドイルでは9日間の激しい論争が続いた。コリンズは、この条約は完全な自由そのものではないが、自由を勝ち取るための自由を与えるものだと説いた。1922年1月7日、ドイルは64対57の僅差で条約を承認した。デ・ヴァレラは大統領を辞め、反対派の議員とともに議場を去った。

IRAも二つに割れた。1922年4月、条約に反対する部隊がダブリンの裁判所（フォー・コーツ）を占拠した。6月末、イギリスからの圧力も受けて、コリンズの率いる臨時政府の軍は、イギリスから借りた大砲で砲撃を始めた。アイルランド内戦の始まりである。昨日までともに戦った仲間どうしの戦いだった。8月、グリフィスが病死し、その10日後、コリンズは故郷のコーク県ベール・ナ・ブラーで反条約派の待ち伏せに遭って殺された。31歳だった。内戦は1923年5月に反条約派が武器を置いて終わったが、その間に政府は捕らえた反対派を80人あまり処刑し、深い傷を残した。

1922年12月6日、アイルランド自由国は正式に生まれ、北アイルランドはすぐに離脱した。その後のアイルランドの政治は、条約の賛成派と反対派の流れを汲む二つの大政党によって長く形づくられた。デ・ヴァレラは1937年に新しい憲法を作って国王とのつながりを薄め、1949年、アイルランドは共和国としてイギリス連邦を離れた。島の分断はそのまま残り、のちの北アイルランド紛争の遠い背景にもなった。