トーチ作戦

アメリカが参戦すると、米英は「ドイツを先に倒す」方針では一致したが、どこで戦い始めるかで意見が割れた。アメリカ陸軍は1942年のうちにフランス北部へ小さく上陸し、翌年に本格的に攻め込む案を推した。イギリスは船も兵もまだ足りないとみて、チャーチルが北アフリカのフランス植民地への上陸を唱えた。米陸軍参謀総長マーシャルらは強く反対したが、フランクリン・ローズヴェルトは年内にアメリカ兵をドイツとの戦いに送り、苦しむソ連を助けたいと考えて北アフリカ案に同意した。8月、ドワイト・アイゼンハワーが遠征軍の総司令官に任じられた。

難しいのは、上陸先の相手がドイツ軍ではなく、ヴィシー政権に従うフランス軍だったことだ。モロッコ、アルジェリア、チュニジアには約12万5千のフランス兵がいた。連合軍は戦わずに迎え入れてもらうことを期待し、アルジェのアメリカ領事マーフィーが現地の将校と密かに接触した。10月にはマーク・クラーク少将が潜水艦でアルジェリアの海岸に上がり、協力的な将校と会っている。2年前のメルセルケビール海戦以来、フランス海軍にはイギリスへの恨みが強く、上陸はできるだけアメリカ軍の顔をして行われた。

11月8日未明、三か所で上陸が始まった。西部任務部隊はパットンが率い、アメリカ本土から大西洋を渡ってモロッコのカサブランカの周りに上がった。中央任務部隊はオランを、東部任務部隊はアルジェを目指した。抵抗は場所によって大きく違った。アルジェでは前夜にレジスタンスが市内の要所を押さえたが、上陸部隊が遅れたために奪い返され、それでも初日の夕方には停戦が結ばれた。オランでは港に突入した英国の小艦艇2隻が沈められ、戦艦の砲撃のあとで市が降伏した。カサブランカでは未完成の戦艦ジャン・バールを含むフランス艦隊が応戦し、数日の海戦と攻囲になった。

事態を決めたのは、たまたまアルジェにいたヴィシー政府の軍の長、ダルラン提督だった。連合軍が担ぎ出そうとしたジロー将軍には現地の軍を動かす力がなく、アイゼンハワーはダルランと取引し、北アフリカの高等弁務官の地位を認めるかわりに停戦を命じさせた。11月10日にダルランが停戦を命じ、戦闘はやがて止んだ。ヴィシーの役人がそのまま居座るこの取引は、シャルル・ド・ゴールの自由フランスを怒らせ、米英の世論でも対独協力者と手を組んだと批判された。ダルランは12月24日、アルジェで若い王党派の青年に暗殺された。

ドイツの反応は早かった。11月11日、ドイツ軍とイタリア軍は休戦協定を破ってフランスの南半分に進駐し、ヴィシー政権は名ばかりの存在になった。11月27日、ドイツ軍がトゥーロンの艦隊を奪いに来ると、フランス海軍は戦艦ダンケルクやストラスブールを含む70隻余りの艦を自らの手で沈めた。一方でドイツはチュニジアへ素早く兵を空輸し、連合軍のチュニス一番乗りを阻んだ。東からはエル・アラメインの戦いに勝ったモントゴメリーの第8軍がロンメルを追ってリビアを進んでおり、北アフリカの枢軸軍は東西から挟まれる形になった。

チュニジアの戦いは翌1943年5月まで長引いた。2月のカセリーヌ峠では、実戦の経験が浅いアメリカ軍がロンメルの部隊に手痛い敗北を喫した。アイゼンハワーは指揮官を入れ替え、3月にパットンが第2軍団を引き継いで立て直した。5月13日、チュニジアの枢軸軍は降伏し、捕虜は25万人前後にのぼったとされる。北アフリカを取ったことで地中海の航路が開け、連合軍はカサブランカ会談で決めたとおり、7月の連合軍のシチリア上陸へ進んだ。

トーチ作戦は、アメリカ軍がヨーロッパ方面で枢軸国と戦う最初の大きな作戦だった。米英が一つの司令部で一つの作戦を動かす経験を積んだ場でもあり、アイゼンハワーが後にノルマンディー上陸を率いる道もここから開けた。その一方で、ソ連が強く求めていたフランス本土への上陸は、1944年まで先送りされることになった。