連合軍のシチリア上陸

1943年5月、チュニジアで枢軸軍が降伏し、北アフリカの戦いが終わった。エル・アラメインの戦いから半年あまりで、連合国は初めて一つの戦域から枢軸国を追い出したことになる。次にどこを攻めるかで米英の考えは分かれた。米国は北フランスへの上陸を急ぎたがり、英国のチャーチルは地中海から攻め上がることを説いた。1月のカサブランカ会談で、次の目標はシチリア島と決まった。島を取れば地中海の航路が開け、士気の落ちたイタリアを戦争から脱落させられる見込みもあった。

上陸の前に、連合国は目標を隠す策を打った。いちばん成功したのがミンスミート作戦で、偽の機密書類を持たせた遺体をスペイン沖に流し、狙いはギリシャとサルデーニャだとドイツに信じ込ませた。作戦の名は「ハスキー」。総司令官はドワイト・アイゼンハワー、地上軍の指揮はアレグザンダー将軍で、その下に東のモントゴメリーの英第8軍（カナダ第1歩兵師団を含む）と、西のパットンの米第7軍が並んだ。守る側はイタリア第6軍と、ドイツの第14装甲軍団だった。

攻撃は7月9日の夜に始まった。空挺部隊が先に降りたが、強い風で輸送機やグライダーが流され、兵は島の南東に広く散らばった。10日の未明、米軍はジェーラ湾のリカータ、ジェーラ、スコリッティに、英軍は南東の海岸に上陸した。ジェーラではイタリアの戦車部隊とドイツのヘルマン・ゲーリング装甲師団が反撃し、海岸の近くまで迫ったが、沖の駆逐艦や巡洋艦の砲撃で押し返された。11日の夜には、増援の空挺部隊を運ぶ米軍の輸送機が味方の艦隊の対空砲火を浴び、144機のうち23機を失う悲劇も起きた。

島の南東の港シラクサやアウグスタは早くに落ちた。パットンは西へ大きく回り込み、7月22日にパレルモに入った。モントゴメリーはカターニアの平野でエトナ山の麓の守りに阻まれ、進みは遅かった。やがて両軍は島の北東の角、メッシーナへ向けて競うように進んだ。だがドイツ軍の指揮官たちは7月の末には島を捨てると決めていた。山がちの地形で時間を稼ぎながら、8月に入ってメッシーナ海峡を渡る撤退を始め、ドイツ兵約5万2千人と車両1万4千台あまり、イタリア兵約6万2千人を本土へ逃がした。連合軍の空と海の力をもってしても、この撤退は止められなかった。米軍の先頭がメッシーナに入ったのは8月16日の夜で、翌17日に戦いは終わった。

損害は、米第7軍が死傷・行方不明・捕虜あわせて約8800人、英第8軍が約1万1800人、カナダ軍が約2300人だった。ドイツ軍は約2万8千人を失ったとされ、イタリア軍は捕虜を含めると十数万人に上ったと見積もられている。戦いのさなかの8月には、パットンが野戦病院で戦闘神経症の兵士二人を殴る事件を起こし、のちに大きな非難を浴びた。また、米軍がシチリアのマフィアの手引きを受けたという話が戦後に広まったが、確かな裏付けは乏しいとされる。

イタリアの沿岸の師団の多くは装備が古く、戦う気力も乏しかった。それでも、ジェーラを守った大隊のように兵の半数近くを失うまで踏みとどまった部隊もあった。島の住民の多くは、空襲と食料の不足に疲れ切っており、上陸した連合軍を歓迎した。連合国は島に占領地の軍政府を置き、ここがのちにイタリア本土で行う占領統治の試し場になった。

影響は戦場の外で大きかった。上陸から2週間後の7月25日、ファシズム大評議会と国王がムッソリーニを退け（ムッソリーニの失脚）、ピエトロ・バドリオの政府が生まれた。新政府はひそかに連合国と交渉し、9月のカッシビレの休戦協定に至る。1941年以来初めて地中海が連合国の商船に開かれ、ドイツはイタリアとバルカンの守りを自前で引き受けることになった。陸軍の5分の1ほどを東部戦線から割かれる状態は、戦争の終わり近くまで続いたとされる。シチリアの戦いは、イタリア本土を北へ攻め上がる長い戦いの始まりだった。