アンドルー・カニンガム

アンドルー・カニンガムは1883年1月7日、ダブリン南郊のラスマインズで生まれた。両親ともスコットランド系で、父はダブリン大学トリニティ・カレッジの解剖学の教授だった。家に海との縁はなかった。10歳のとき、父から「海軍に入りたいか」という電報が届き、彼は「はい、提督になりたいです」と返事をしたという。1897年に練習艦ブリタニアに入り、2年後にはボーア戦争で海軍旅団の一員として陸で戦った。

第一次世界大戦では駆逐艦スコーピオンを7年にわたって率い、ダーダネルス海峡の作戦（ガリポリの戦い）にも加わった。戦後はバルト海で、ラトヴィアの独立をめぐる混乱のなかを任務にあたった。三度にわたって殊勲章を受け、腕の確かな船乗りとして知られるようになった。小さな艦の艦長を長く務め、艦隊を思うように動かす技と夜戦の心得をこの時期に身につけた。

1939年6月、カニンガムは地中海艦隊の司令長官となり、エジプトのアレクサンドリアに旗を掲げた。本人はこれを海軍で最高の持ち場と呼んでいる。翌年6月にフランスが降伏すると、アレクサンドリア港にいたフランス艦隊の扱いを任された。交渉の最中に、イギリスが別の港でフランス艦隊を撃ったという知らせ（メルセルケビール海戦）が届き、港の中で英仏の軍艦が撃ち合う寸前になった。カニンガムは相手の提督と個人として話をつけ、フランス艦を戦わずに武装解除させた。

11月11日の夜、空母から飛び立った複葉の雷撃機が、イタリア南部の軍港の戦艦を襲った（タラント空襲）。一夜でイタリア艦隊の戦艦の半分が動けなくなった。艦載機だけで艦隊を攻撃した最初の例で、真珠湾を計画した日本海軍も研究したとされる。カニンガムは、艦隊航空隊こそ海軍の最も破壊的な武器だと述べた。翌1941年3月には、暗号解読を手がかりにイタリア艦隊を夜の砲戦で破った（マタパン岬沖海戦）。

5月のクレタ島の戦いでは、敗れた陸軍の兵を島から運び出す役が回ってきた。空からの援護のない艦隊はドイツの急降下爆撃機に次々にやられた。陸軍の将軍たちが艦を失いすぎると案じると、カニンガムは、艦を造るには3年かかるが伝統を築くには300年かかる、撤退は続けると答えた。島にいた2万2千人のうち1万6500人が救い出されたが、巡洋艦3隻と駆逐艦6隻が沈んだ。

1942年の終わり、カニンガムはドワイト・アイゼンハワーの下で連合軍の海軍を率い、北アフリカへの上陸（トーチ作戦）を支えた。アイゼンハワーは日記で、部下のなかで最も私心がなく有能な人物だと書いている。翌年は連合軍のシチリア上陸からイタリア本土への上陸までの海の作戦を指揮し、9月にはイタリア艦隊がマルタに来て降伏した。その少し前、北アフリカの枢軸軍が降伏しかけたときには、一人も海から逃がすなと命じ、艦隊に「沈めよ、焼けよ、壊せ。何も通すな」と信号を送っている。カニンガムは本国に、イタリアの戦闘艦隊はいまマルタ要塞の砲の下に錨を下ろしていると打電した。10月、病に倒れた前任者の死を受けて、海軍の最高の職である第一海軍卿に就き、カイロ、テヘラン、ヤルタ、ポツダムの会議に出席した。

戦後は軍縮のなかで海軍を平時の姿に移し、1946年に退いた。子はなかった。引退後は、1940年にジブラルタルの職を解かれたノース提督の名誉回復に、ほかの元帥たちと取り組み、1957年に一部が認められた。1953年にはエリザベス2世の戴冠式で大役の一つを務めた。1963年6月12日にロンドンで死に、80歳だった。遺体はポーツマス沖で海に葬られた。1967年、ロンドンのトラファルガー広場に彼の胸像が置かれた。