ソ連の成立

1917年のロシア革命ののち、旧ロシア帝国の土地はばらばらになった。フィンランド、ポーランド、バルト三国が独立し、ウクライナやカフカースにも独自の政府が次々に生まれた。ボリシェヴィキの赤軍はロシア内戦を戦いながらその多くを取り戻していったが、取り戻した土地には、それぞれ現地のソヴィエト共和国を立てた。ウクライナ、白ロシア（ベラルーシ）、そして1921年2月に赤軍が攻め込んだジョージア、アルメニア、アゼルバイジャンである。

こうした共和国は、形の上では別々の国だった。ロシア共和国とは個別の条約で結ばれ、1920年12月にはロシアとウクライナが労農同盟条約を結んでいる。だが実際には、どの共和国もモスクワの共産党の支配下にあった。内戦が終わり、1921年にネップ（新経済政策）へ移ると、この食い違いを整理する必要が出てきた。1922年のジェノヴァ会議では、誰が他の共和国を代表して外交を行うのかさえ法の上ではっきりしていなかった。

整理の仕方をめぐって、党の指導者の考えは割れた。民族問題の担当の人民委員で、1922年4月に党の書記長となったヨシフ・スターリンは、ウクライナなどの共和国を自治共和国としてロシア共和国の中に組み込む「自治化」案を出した。これに強く反対したのが、5月に最初の脳卒中で倒れ、療養していたレーニンである。レーニンは、ロシアも含めたすべての共和国が対等な立場で新しい連邦に入る形を求め、スターリンの案を大ロシア人の排外主義だと批判した。

争いを鋭くしたのが、のちに「ジョージア（グルジア）事件」と呼ばれる出来事だった。ジョージアの共産党指導部はザカフカース連邦への統合に抵抗し、党のカフカース担当のオルジョニキーゼと激しく対立した。オルジョニキーゼは口論の末に相手の党員を殴った。報告を受けたレーニンは憤り、晩年の覚え書きでスターリンの粗暴さを指摘して、書記長の職から外すよう提案した。いわゆる「レーニンの遺書」である。ただ病のレーニンはもう政治の表に立てず、この提案は生かされなかった。

連邦の形は、レーニンの主張に沿ったものになった。1922年12月30日、モスクワで開かれた第1回全連邦ソヴィエト大会は、ロシア、ウクライナ、白ロシア、ザカフカースの4つの共和国による連邦の宣言と条約を承認した。ソヴィエト社会主義共和国連邦、ソ連の誕生である。ザカフカースは、ジョージア・アルメニア・アゼルバイジャンをまとめて1922年に作られたばかりの連邦共和国で、ジョージアの反発を押し切った末の形だった。国の名前に地名が入っていないのは、世界革命が進めば他の国も加わってくることを見込んだためだった。条約は、外交・軍事・外国貿易・交通などを連邦の手に集め、その他は共和国に残した。そして第26条は、各共和国が自由に連邦から離れる権利を認めた。

条約は1924年1月の連邦の最初の憲法に取り込まれた。憲法は、連邦の最高機関である中央執行委員会に、人口に応じて代表を選ぶ連邦会議と、共和国や民族ごとに代表を出す民族会議の二つの院を置いた。レーニンはこの月の21日に死んでいる。同じ年、中央アジアでは民族ごとに境界が引き直され、ウズベクとトルクメンの共和国が生まれた。新しい国家は外からも認められていった。1924年にはイギリス、イタリア、フランスなどが承認し、日本は1925年の日ソ基本条約で国交を開いた。アメリカの承認は1933年まで遅れた。

1920年代の連邦は、民族ごとの言語と幹部を育てる「土着化」の政策をとった。ウクライナでは学校や役所でウクライナ語が使われるようになり、各共和国の党と政府には地元の民族の幹部が取り立てられた。しかし1930年代になるとこの政策は後退し、各地の民族の幹部の多くが「民族主義者」として粛清された。1936年にはザカフカース連邦が3つの共和国に分けられ、1940年にはバルト三国などが組み込まれて、構成する共和国は一時16に増えた。

連邦の実際は、条約の文面とは違った。共和国の政府を動かしていたのはモスクワの共産党であり、脱退の権利は長いあいだ紙の上の言葉にすぎなかった。スターリンの時代には、ウクライナのホロドモールのように、共和国の住民がモスクワの決定でおびただしい犠牲を払った。それでも、民族ごとの共和国という枠組みと、共和国ごとの言語・国境・党組織は残り続けた。

この枠組みが、70年後に連邦が解ける線になった。1991年12月8日、ロシア、ウクライナ、ベラルーシの首脳がベロヴェーシの森で会い、1922年の連邦条約の創設国として条約が効力を失ったと宣言した（ベロヴェーシ合意）。こうしてソ連の解体は、連邦を作ったのと同じ条約を逆にたどる形で進んだ。ソ連の後に生まれた15の国の国境は、ほぼそのまま連邦の時代の共和国の境界である。