アトランタ方面作戦

1863年11月のチャタヌーガの戦いで、北軍は「南部への門」と呼ばれたチャタヌーガを押さえた。翌1864年、北軍の総司令官になったユリシーズ・グラントは、各地で同時に攻めて南部連合を締め上げる計画を立てた。自分はヴァージニアでロバート・E・リーと戦い、西部の軍は腹心のウィリアム・シャーマンに任せた。シャーマンの役目は、ジョンストン将軍の南軍テネシー軍を破り、アトランタを取って南部の中心へ切り込むことだった。

シャーマンは三つの軍を束ねていた。マクファーソンのテネシー軍、スコフィールドのオハイオ軍、そしてジョージ・ヘンリー・トマスのカンバーランド軍である。数の上では約9万8千で、ジョンストンの約5万を大きく上回った。ただし北軍には休暇で戻っている兵が多く、ジョンストンもアラバマから1万5千の援軍を得たので、はじめの差は数字ほどではなかった。6月までにはシャーマンの兵は11万2千に増えている。5月、北軍はチャタヌーガの近くからジョージア州の北西へ進み始めた。

ジョンストンは守りの固い陣地を選んでは北軍を待ち、シャーマンは正面からぶつからずに側面へ回り込んで、南軍を次の陣地へ退かせた。この繰り返しで、両軍は少しずつアトランタへ近づいていった。6月14日には南軍のポーク将軍が偵察中に砲弾で死んだ。6月27日のケネソー山では、シャーマンは珍しく正面からの攻撃を選び、退けられている。

退き続けるジョンストンに、南部連合の大統領ジェファソン・デイヴィスはしびれを切らした。7月、デイヴィスはジョンストンを解任し、攻めの気性で知られるジョン・フッド将軍を後任にした。フッドは7月20日のピーチツリー・クリーク、7月22日のアトランタの戦いと、続けざまに北軍へ攻めかかった。アトランタの戦いは市の南東で戦われ、北軍のマクファーソンが戦死した。戦争中に戦死した北軍の将校として二番目に位の高い人である。名前とは違い、この戦いで町が落ちたわけではない。南軍の攻撃はどれも大きな損害を出して退けられた。やがてアトランタは囲まれ、北軍は町へ通じる鉄道と補給の道を一つずつ断っていった。9月2日、フッドは軍の施設を焼いて町を捨て、アトランタは北軍の手に落ちた。

作戦全体の死傷は、北軍が約3万1700、南軍が約3万5千と、数ではほぼ並んだ。しかし兵の少ない南軍にとっては割合でずっと重く、フッドがアトランタを去ったときの兵は約3万、シャーマンの手元には8万1千が残った。南軍テネシー軍を滅ぼすという当初の目的は果たせず、相手を逃がしたことでシャーマンを批判する声もある。

それでも、アトランタ陥落の影響は戦場の外で大きかった。この年の秋は大統領選挙があり、戦争の長引きに北部の人々は疲れていた。民主党の候補は北軍の将軍だったマクレランで、党の綱領は南部連合との休戦を掲げていた。アトランタ陥落とフッドが施設を焼いて去ったことは北部の新聞で大きく報じられ、士気を大きく持ち上げて、エイブラハム・リンカーンの再選を助けた。シャーマンは9月14日に命令を出して市内に残っていた住民を立ち退かせた。戦争前に約1万人いた住民のうち、残っていたのは約1600人だった。シャーマンは長く町を守るつもりはなく、11月にはアトランタを発ってシャーマンの海への進軍に出発した。フッドは北軍の補給線を突いてシャーマンを北へ引き戻そうとしたが、その計画はデイヴィスの演説で漏れていた。北へ向かったフッドの軍は、フランクリンの戦いとナッシュヴィルの戦いで崩れていく。