テキサス併合

1821年に独立したメキシコは、人の少ない北の州テキサスに、合衆国からの入植者を招いた。スティーヴン・オースティンらに率いられた入植者はたちまち増え、綿花を育て、多くが奴隷を連れていた。メキシコは1829年に奴隷制を廃止し、やがて合衆国からの移住を制限した。中央集権を強めるサンタ・アナの政権と入植者の対立は深まった。

1835年に反乱が起き、1836年3月にテキサスは独立を宣言した。アラモの戦いで守備隊は全滅したが、4月21日のサンハシントの戦いでサム・ヒューストンの軍がメキシコ軍を破り、サンタ・アナを捕らえた。テキサス共和国が生まれ、ヒューストンが大統領になった。メキシコは独立を認めなかった。

テキサスの住民の多くは、すぐに合衆国に入ることを望んだ。だがアンドリュー・ジャクソンやその後のマーティン・ヴァン・ビューレンは慎重だった。奴隷州が一つ増えれば北部が反発し、メキシコとの戦争にもなりかねない。ジャクソンは任期最後の日の1837年3月3日に、独立を承認するにとどめた。

独り立ちしたテキサス共和国の暮らしは苦しかった。政府は借金を抱え、紙幣の値打ちは下がり続けた。首都は何度も移り、1839年に西の辺境のオースティンに定まった。西ではコマンチとの戦いが続き、1842年にはメキシコ軍がサンアントニオを二度にわたって占領した。独力で国を守り続けることの難しさが、併合を急ぐ声を強めた。

1841年、大統領ハリソンが就任1か月で病死し、副大統領のジョン・タイラーが大統領になった。党からも見放されたタイラーは、テキサス併合を自分の再選の足場にしようとした。イギリスがテキサスに近づき、奴隷制の廃止と引き換えに後ろ盾になるのではないかという恐れも、南部を急がせた。1844年4月に併合条約が結ばれたが、国務長官ジョン・カルフーンが奴隷制を守るための併合だと公言したことで北部の反発が強まり、6月に上院は大差で条約を否決した。

流れを変えたのは1844年の大統領選挙だった。テキサスとオレゴンの獲得を掲げたジェームズ・ポークが勝つと、タイラーは3分の2の賛成が要る条約の代わりに、両院の過半数で通せる合同決議という手を使った。1845年3月1日、任期の終わる直前にタイラーが署名した。決議は、ミズーリ協定の線より北の部分では奴隷制を認めないことを条件の一つにしていた（ミズーリ協定）。テキサスは7月の会議で受け入れを決め、住民の投票を経て、12月29日にポークが法に署名し、テキサスは28番目の州になった。

1846年2月19日、首都オースティンで政権の引き渡しの式が開かれた。共和国の最後の大統領アンソン・ジョーンズは、自らの手で共和国の旗を降ろし、テキサス共和国はもはや無いと述べたと伝えられる。

併合は国境の争いを残した。テキサスはリオグランデ川までを自分の領土と主張し、メキシコはその北のヌエセス川を境と考えていた。ポークは軍をリオグランデ川まで進め、1846年4月の衝突から米墨戦争が始まった。敗れたメキシコは、カリフォルニアを含む広大な北の領土を失った。

併合を論じた1845年夏の雑誌記事で、編集者ジョン・オサリヴァンは、大陸に広がることは神が合衆国に与えた明白な天命だと書いた。この言葉は西への膨張を正当化する合言葉になった。だが新しい領土に奴隷制を認めるかどうかの争いは、1850年の妥協、カンザス・ネブラスカ法と続き、やがて南北戦争に至った。奴隷州として加わったテキサスは、1861年に連邦を離れることになる。