ジェファソン・デイヴィス

1808年6月3日、ジェファソン・デイヴィスはケンタッキー州の開拓地に、10人きょうだいの末っ子として生まれた。名は時の大統領トマス・ジェファソンにちなむ。父は独立戦争に従軍した農民で、一家はまもなくミシシッピに移って綿花を育て、奴隷を使った。年の離れた長兄ジョゼフが父親代わりとなり、弟をウェストポイントの陸軍士官学校に入れた。デイヴィスは規律にたびたび逆らいながら1828年に卒業し、中西部の砦で勤務した。

上官ザカリー・テイラー大佐の娘サラに恋をしたが、テイラーは結婚を認めなかった。デイヴィスは1835年に軍を辞めて結婚にこぎつけたものの、サラは3か月後にマラリアで亡くなった。悲しみの中で、兄の土地にブライアフィールド農園を開き、奴隷の数は1860年には113人に達した。1845年、18歳のヴァリーナ・ハウエルと再婚し、同じ年に連邦下院議員に選ばれた。

米墨戦争が始まると、ミシシッピの志願兵連隊の連隊長として、かつての義父テイラーの軍に加わった。1847年2月のブエナ・ビスタの戦いでは、かかとを撃たれながら隊を率いてメキシコ軍の攻撃を止め、英雄として迎えられた。帰国して上院議員に任じられ、1853年からはピアース大統領の陸軍長官を務めた。太平洋への鉄道の測量を指揮し、南寄りの路線のために南西部の土地をメキシコから買い取るガズデン購入を後押しした。

1857年に上院に戻ると、南部の権利を代表する論客になった。準州に奴隷を連れて行くのは憲法上の権利だと主張したが、連邦からの離脱には慎重な立場をとり、北部の議員とも親しく交わった。1860年にエイブラハム・リンカーンが当選し、翌年1月にミシシッピが離脱すると、上院で別れの演説をして議席を去った。

1861年2月9日、アラバマ州モントゴメリーに集まった南部諸州の代表は、デイヴィスを南部連合の暫定大統領に選んだ。本人は軍の指揮官を望んでいたが、2月18日に就任した。4月、サムター要塞の明け渡しを拒まれると攻撃を許し（サムター要塞の戦い）、南北戦争が始まった。首都はまもなくヴァージニア州リッチモンドに移された。

戦争中のデイヴィスは、大統領であると同時に軍の総指揮者でもあった。細かな軍務にまで口を出し、ジョゼフ・ジョンストンら将軍たちとたびたび衝突した。一方で1862年にロバート・E・リーを北ヴァージニア軍の司令官に据えたことは、南部をさらに3年戦わせた。各州の権利を守るために始めた戦争で、徴兵や物資の徴発、紙幣の乱発を進めざるを得ず、州知事たちとも対立した。1863年のヴィックスバーグ包囲戦の陥落で、南部は西半分を失った。

1865年4月2日、デイヴィスはリッチモンドを捨てて南へ逃れ、なお戦いを続けようとしたが、アポマトックスの降伏で戦局は決まった。北部政府はリンカーン暗殺への関与を疑って懸賞金をかけ、5月10日の未明、ジョージア州アーウィンヴィル近くの野営地で捕らえられた。妻の外套と肩掛けを羽織っていたことから、女装して逃げようとしたと戯画に描かれた。

デイヴィスはヴァージニアのモンロー砦に2年間つながれ、反逆罪で起訴されたが、裁判は開かれなかった。1867年、新聞人ホレス・グリーリーらが保釈金を出して釈放された。晩年はミシシッピ湾岸のボーヴォワールに住み、1881年に『南部連合政府の興亡』を著して離脱の正しさを説いた。そこでは戦争の原因としての奴隷制は小さく扱われた。1889年12月6日、ニューオーリンズで81歳で亡くなり、のちリッチモンドに改葬された。

南部では長く敗れた大義の殉教者としてたたえられたが、いまでは奴隷制を守るために国を割った人物として見る評価が強い。1978年、議会の決議とジミー・カーター大統領の署名によって、合衆国の市民権が死後に回復された。