シャーマンの海への進軍

ウィリアム・テカムセ・シャーマンは1820年にオハイオ州で生まれ、陸軍士官学校を出たのち、一度は軍を離れて銀行家や軍学校の校長として暮らした。南北戦争が始まると北軍に戻り、西部の戦場でユリシーズ・グラントの右腕となって、ヴィックスバーグ包囲戦でも軍団を率いた。1864年にグラントが北軍全体の総司令官になると、シャーマンは西部の軍を任され、5月からジョージア州の鉄道の要アトランタへ進んだ。9月2日にアトランタが落ちると、その知らせは北部の厭戦気分を吹き払い、11月の大統領選挙でエイブラハム・リンカーンが再選される大きな助けとなった。

アトランタを取ったあと、シャーマンは大胆な計画を立てた。南軍のジョン・ベル・フッドの軍はシャーマンの補給線を断とうと北のテネシーへ向かっていたが、シャーマンはそれを追わず、ジョージ・トマスの軍に任せた。自らは補給線を捨て、敵地の奥を海まで横切る。狙いは南軍の軍隊ではなく、南部が戦争を続けるための鉄道や工場や食料、そして人々の戦う気持ちそのものだった。10月、シャーマンはグラントに、この進軍をやり遂げてジョージアを泣き叫ばせてみせると電報を打っている。

11月15日、シャーマンの軍約6万2000人はアトランタを発った。町の軍事施設は焼き払われ、火は町の大きな部分に広がった。軍は二つの翼に分かれ、幅およそ100キロの帯となって、約480キロ先の港町サヴァナへ向かった。南軍の側からは、狙いがメイコンなのか、オーガスタなのか、サヴァナなのか見分けられなかった。州都ミレッジヴィルに軍が迫ると、州知事と州議会は慌てて逃げ出した。

兵たちは道すがら農場から食料や家畜を取り立てて食べた。取り立てに出た兵は「バマー」と呼ばれ、命令を超えて家々から略奪する者も多かった。鉄道の線路ははがされ、枕木を燃やした火で熱したレールは木の幹に巻きつけられた。ねじれた線路は「シャーマンのネクタイ」と呼ばれた。シャーマンは後に、この作戦で南部に与えた損害を1億ドルと見積もり、そのうち北軍の役に立ったのは5分の1ほどで、残りはただの浪費と破壊だったと書いた。

軍のあとには、自由を求めて農園を逃れた多くの黒人がついてきた。12月9日、エビニーザー・クリークでは、北軍の一部隊を率いるジェファソン・C・デイヴィス将軍（南部連合の大統領とは別人）が、軍が渡り終えたところで舟橋を引き上げさせ、後ろの黒人たちを置き去りにした。迫る南軍の騎兵を前に、多くの人が冷たい川に飛び込んで溺れた。

12月10日にサヴァナの外れに着いた軍は、13日にマカリスター砦を落として海上の北軍艦隊と連絡をつけた。守備の南軍は20日の夜に川を渡って退き、21日、市長が町を明け渡した。シャーマンはリンカーンに電報を送り、サヴァナの町を重砲150門と綿花約2万5000俵とともにクリスマスの贈り物として差し上げると伝えた。

年が明けた1865年1月、シャーマンは特別野戦命令第15号を出し、海沿いの土地を解放された黒人の家族に40エーカーずつ割り当てた。これが「40エーカーとラバ1頭」という約束の起こりとして語られるが、リンカーンの死後、アンドルー・ジョンソン大統領がこの命令を覆し、土地の多くは元の持ち主に返された。シャーマンの軍は北のカロライナへ進み、4月にはアポマトックスの降伏で戦争は事実上終わる。

「海への進軍」という呼び名は、サウスカロライナで捕虜になっていた北軍の士官S・H・M・バイヤーズが獄中で書いた詩から広まった。詩はすぐに曲を付けられ、兵士たちに歌われた。

民間の財産を狙ったこの「苛烈な戦争」は、近代の総力戦の早い例とされる。南部では長く憎しみの記憶として語られた。シャーマン自身は「戦争は地獄だ」という言葉で知られ、破壊は戦争を早く終わらせるための手段だと考えていた。