ウェストミンスター寺院

ロンドンの国会議事堂の向かいに立つウェストミンスター寺院は、正式には「ウェストミンスターの聖ペテロ参事会教会」という。1066年以来、イングランドと英国の君主40人がここで戴冠し、18人の君主がここに葬られている。

始まりははっきりしない。テムズ川の中州だったこの地には、10世紀半ばまでにベネディクト会の修道院があった。11世紀、のちに証聖王と呼ばれる王エドワードは、自分の墓所とするために、この修道院を大きなロマネスク様式の聖堂に建て替えた。十字形の平面をもつ教会としては、イングランドで最初のものだったとされる。聖堂は1065年12月28日に献堂され、その1週間あまり後の1066年1月5日にエドワードは世を去って、新しい聖堂に葬られた。

その年、王位をめぐる争いからヘイスティングズの戦いが起き、勝ったノルマンディー公ギヨームが、1066年のクリスマスにこの聖堂で戴冠した。イングランド王ウィリアム1世の誕生である。記録に残る最初の戴冠式で、以後、王の戴冠はここで行うのが習わしになった。この最初の聖堂の姿は、バイユーの綴織に描かれたものしか残っていない。

いまの建物は、13世紀の王ヘンリー3世が建て替えたものである。彼は1161年に聖人とされたエドワード証聖王を崇め、フランスのランス大聖堂やサント・シャペルに負けない聖堂を望んだ。1245年7月6日に工事が始まり、高い尖頭アーチと飛び梁をもつゴシック様式の東半分が築かれた。夏には400人もの職人が働き、王は1261年までに2万9000ポンド以上をつぎ込んだ。1269年10月13日に献堂式が行われ、証聖王の遺骸が新しい聖廟に移された。ヘンリー3世は1257年から、聖堂の参事会堂に地方の代表を集めており、これはのちの庶民院の先がけとされる。古い身廊を建て替える工事が西の端に達したのは、それから200年以上後の1495年である。16世紀初めには、ヘンリー7世が東端に、扇を広げたような天井をもつ礼拝堂を建てた。

戴冠式に使う椅子も、この教会に置かれている。1296年、スコットランドに攻め込んだエドワード1世は、スコットランド王が即位のときに座った「スクーンの石」を奪って持ち帰り、それを座面の下に納める椅子を作らせて修道院に預けた。以後、イングランドの王はこの椅子に座って冠を受けた。1950年のクリスマスには、スコットランドの民族主義者の学生4人が石を盗み出す事件も起きている。石は1996年にスコットランドへ返されたが、戴冠式のときだけはここへ運ばれてくる。

宗教改革は修道院を終わらせた。ヘンリー8世は1540年に修道院を解散させ、聖堂を新設の主教座聖堂とした。カトリックのメアリー1世のもとで修道士がいったん戻ったが、エリザベス1世は1559年にふたたび彼らを追い出し、翌1560年、この教会を主教ではなく君主に直接属する「王室特別教会」に改めた。「アビー（修道院）」と呼ばれ続けているが、それ以来ここに修道士はいない。17世紀の初めには、欽定訳聖書を訳した学者の組の二つが、ここで会合を開いた。

西正面の二本の塔は長いあいだ未完成のままで、18世紀の1740年代にニコラス・ホークスムアらが仕上げた。それに先立って17世紀末からは、クリストファー・レンが建物の修復の監督を務めている。

ここは王の教会であると同時に、国の記念の場でもある。堂内には3300人以上が葬られている。南の袖廊の「詩人のコーナー」にはジェフリー・チョーサーやチャールズ・ディケンズが眠り、身廊にはアイザック・ニュートンやダーウィンの墓がある。第一次世界大戦のあとには、名もない一兵士を葬る無名戦士の墓が西の入口近くに設けられた。1941年5月の空襲では焼夷弾で屋根が焼け、交差部の塔が崩れたが、礼拝は戦争中も続けられた。1953年のエリザベス2世の戴冠式は、テレビで中継された。1987年、隣の国会議事堂などとともにユネスコの世界遺産に登録されている。