普仏戦争

普墺戦争でプロイセンが大勝したことは、フランスに大きな衝撃を与えた。皇帝ナポレオン3世は、プロイセンとオーストリアが長く戦って疲れたところで仲裁に入り、見返りにライン川の近くの領土を得るつもりでいた。ところが戦争は7週間で終わり、すぐ隣に北ドイツ連邦という大きな国ができてしまった。フランスの世論は、ヨーロッパ大陸でのフランスの第一の地位が脅かされていると感じた。

一方、プロイセンの首相ビスマルクにとって、残る課題は南ドイツだった。バイエルンやヴュルテンベルクなどカトリックの多い南の国々は、プロテスタントのプロイセンに飲み込まれることを嫌っていた。フランスという共通の敵が現れれば、南の国々も北と一つになるかもしれない。ビスマルクが戦争を意図して挑発したのか、それとも転がり込んだ機会をうまく使っただけなのかは、歴史家のあいだで意見が分かれている。

火種はスペインから来た。1868年の革命で女王が追われたスペインは、新しい国王を探していた。1870年、候補にプロイセン王家の分家、ホーエンツォレルン＝ジグマリンゲン家のレオポルトが挙がった。東西をプロイセン系の王に挟まれることを恐れたフランスは強く反発し、レオポルトは7月12日に立候補を取り下げた。しかしフランスはそれで満足せず、大使ベネデッティを保養地エムスにいたプロイセン国王ヴィルヘルム1世のもとへ送り、二度と立候補させないと約束するよう求めた。国王はこれを丁重に断った。

7月13日、そのいきさつを伝える電報がエムスからベルリンのビスマルクに届いた。ビスマルクは文面を削って短くし、国王が大使を突き放したように読める形で新聞に発表させた。これがエムス電報事件である。翌14日、フランスの新聞は、自国の大使の報告より先にこの発表を載せた。パリの街では群衆が戦争を叫び、フランスは7月19日にプロイセンに宣戦した。ビスマルクの読みどおり、南ドイツの国々もプロイセンの側について参戦した。

フランス軍の小銃シャスポー銃はプロイセンのドライゼ銃より射程が長く、新しい機関砲もあった。しかし動員は混乱し、兵は前線に揃わなかった。プロイセンの参謀総長モルトケは、鉄道を使って3つの軍を素早く国境に集めた。8月の初め、ドイツ軍はアルザスとロレーヌの国境で相次いで勝ち、フランス軍は二つに割れた。バゼーヌ元帥の主力はメスの要塞に退いたところを、8月18日のグラヴロットの戦いのあと包囲された。

メスを救おうとしたマクマオン元帥の軍には、皇帝自身も加わっていた。この軍はベルギー国境に近いスダンで包囲され、9月1日に砲撃を受けて身動きがとれなくなった（スダン（セダン）の戦い）。9月2日、ナポレオン3世は10万近い兵とともに降伏し、捕虜になった。

知らせがパリに届くと、9月4日、議員たちは市庁舎で帝政の廃止と共和政を宣言し、国防政府を作った。戦争はここで終わらなかった。ドイツ軍は9月19日からパリを包囲した。国防政府の内相ガンベタは10月7日に気球でパリを脱け出し、地方で新しい軍を集めた。包囲された都の外との連絡は、気球と伝書鳩が頼りだった（包囲された都市から）。10月27日にはメスのバゼーヌが十数万の兵とともに降伏し、その軍を包囲していたドイツ軍が自由になった。冬のパリでは食べ物が尽き、市民は馬や犬、猫、ネズミまで食べた。動物園の象も食肉にされた。1871年1月にはドイツ軍の砲弾が市内に撃ち込まれた。

その包囲のさなかの1871年1月18日、ヴェルサイユ宮殿の鏡の間で、ヴィルヘルム1世がドイツ皇帝として宣言された（ドイツ帝国の成立）。かつてルイ14世が建てた宮殿で、ドイツの統一が宣言されたのである。10日後の1月28日、パリは降伏し、休戦が結ばれた。2月の選挙で選ばれた国民議会は、ティエールを行政長官に選び、講和を急いだ。

5月10日にフランクフルトで結ばれた講和条約で、フランスはアルザスのほぼ全部とロレーヌの北部をドイツに割譲し、50億フランの賠償金を払うことになった。フランスは国債を広く売って予定より早く支払いを終え、1873年9月にはドイツの占領軍が引き揚げた。その間の3月、講和を受け入れた政府に反発したパリの民衆が立ち上がり、パリ・コミューンが生まれた。5月下旬、政府軍は「血の週間」でこれを押しつぶした。

この戦争の結果は、その後のヨーロッパを長く縛った。統一されたドイツは大陸で最強の国になり、ビスマルクはフランスを孤立させるための同盟づくりに力を注いだ。フランスでは失ったアルザス・ロレーヌを取り戻すことが国民の悲願となり、パリのコンコルド広場に立つストラスブールを表す像は、黒い喪章で覆われ続けた。ローマに駐留していたフランスの部隊が戦争のために本国へ呼び戻されると、イタリア王国は教皇領のローマを占領し、統一を仕上げた（イタリア統一）。

普仏戦争はまた、鉄道と電信、参謀本部による計画、国民皆兵の大軍が戦争の勝敗を決める時代の到来を告げた。ヨーロッパの国々はプロイセンの参謀本部をまねて軍を作り直した。アルザス・ロレーヌをめぐる独仏の対立は、43年後の1914年に再び戦火となって燃え上がることになる。