1850年の妥協

米墨戦争で、合衆国はカリフォルニアからニューメキシコに至る広大な土地を手に入れた。そこを奴隷制を認める州にするか、認めない州にするか。北部と南部の対立は、この新しい土地をめぐって一気に激しくなった。戦争中の1846年には、新しい土地での奴隷制を禁じるウィルモット条項が下院を通り、上院で否決されている。

火に油を注いだのがカリフォルニアのゴールドラッシュである。人口が急に膨らんだカリフォルニアは、1849年に奴隷制を禁じた州憲法を作り、州として連邦に加わることを求めた。認めれば、上院での自由州と奴隷州の数の釣り合いが崩れる。南部では連邦からの離脱を口にする者も現れた。かつてのミズーリ協定の線を太平洋まで延ばす案もあったが、合意にはならなかった。

1850年1月29日、ケンタッキー選出の上院議員ヘンリー・クレイが、争点をまとめて片づける妥協案を出した。72歳の老政治家にとって最後の大仕事だった。3月4日には、南部を代表するカルフーンの演説が、病で立てない本人に代わって読み上げられた。南部の権利が守られなければ連邦は保てない、という警告である。カルフーンは月末に死んだ。3月7日には北部のウェブスターが、地元の反発を承知で妥協を支持する演説をした。

妥協に冷淡だったテイラー大統領は7月9日に急死し、妥協に前向きなフィルモアが後を継いだ。それでも、すべてを一つにまとめた法案は7月31日に上院で否決された。そこでイリノイのスティーヴン・ダグラスが法案を5本に分け、それぞれに別の多数派を集めて通していった。9月、5本の法がそろって成立した。

中身はこうである。カリフォルニアは自由州として加える。ニューメキシコとユタは準州とし、奴隷制を認めるかどうかは住民が決める。テキサスは西の境界の主張を引っ込める代わりに、連邦が1000万ドルを払って負債を肩代わりする。首都ワシントンでは奴隷の売買を禁じるが、奴隷制そのものは残す。そして南部への見返りとして、逃亡奴隷法を強めた。

この逃亡奴隷法が北部を揺さぶった。逃亡したとされた黒人は連邦の委員の前に引き出され、陪審の裁判も本人の証言も許されなかった。委員は引き渡せば10ドル、自由と判断すれば5ドルを受け取る仕組みだった。市民は捕縛への協力を求められ、逃亡者を匿えば最高1000ドルの罰金と6か月の禁錮を科された。北部で長く暮らしてきた自由黒人までが連れ去られる危険にさらされ、多くがカナダへ逃れた。ハリエット・タブマンらの逃亡の手引きも、行き先をカナダに伸ばした。この法への怒りから書かれたのが、1852年のストウ『アンクル・トムの小屋』である。

北部の人々がこの法の重さを目の前で見たのは、1854年のボストンだった。ヴァージニアから逃れてきたアンソニー・バーンズが捕らえられると、怒った群衆が裁判所を襲い、警備の者が一人死んだ。判断は引き渡しと決まり、連邦政府は兵を出して、通りを埋めた群衆のあいだをバーンズを港まで連れて行かせた。費用は莫大だった。それまで奴隷制に関心の薄かった北部の人々の中にも、この法には従えないと考える者が増えていった。

妥協は「最終的な解決」とうたわれたが、長くはもたなかった。4年後のカンザス・ネブラスカ法が住民が決めるという考えを北の土地にまで持ち込み、ミズーリ協定の線は崩れる。さらにドレッド・スコット判決が続いた。1850年の妥協が南北の衝突を10年先に延ばしたのは確かである。その10年が北部に工業と鉄道を育てる時間を与えたと見る者もいれば、問題を先送りしただけだと見る者もいる。