大モルトケ

ヘルムート・フォン・モルトケは1800年10月26日、北ドイツのメクレンブルクのパルヒムで生まれた。家は貴族だが貧しく、父はデンマークに仕える軍人だった。ナポレオン戦争のさなかの1806年、フランス兵がリューベックの家を略奪し、一家はさらに困窮した。少年はコペンハーゲンのデンマーク王立士官学校で学び、デンマーク軍の少尉になった。しかし21歳のとき、昇進で不利になるのを承知のうえでプロイセン軍に移った。

プロイセンの士官学校を出たモルトケは、測量と地図作りの仕事で頭角を現した。給料は少なく、生活費を補うために小説を書き、英国の歴史家ギボンの『ローマ帝国衰亡史』の翻訳も引き受けた。1835年、休暇でオスマン帝国を訪れたところ、スルタンのマフムト2世に請われて軍の近代化の顧問になった。4年近くトルコにとどまってトルコ語を学び、イスタンブルやボスポラス海峡の周りを測量した。1839年にはシリアで、エジプト軍と戦うオスマン軍に従ってネジブの戦いに臨んだ。司令官は彼の進言を聞かず、軍は大敗した。帰国後、トルコから書き送った手紙を本にして出し、好評を得た。

1857年10月、モルトケはプロイセンの参謀総長に任じられ、それから30年この職にとどまった。彼が力を入れたのは鉄道と電信だった。動員の計画を鉄道の時刻表にまで落とし込み、大軍を別々の道から速く運んで、戦場で一つに合わせる。そのために、細かい命令ではなく目的だけを示し、現場の指揮官に判断を任せるやり方を育てた。「敵の主力と最初にぶつかった後まで確かに見通せる作戦計画などない」という言葉はよく知られている。

実戦での最初の大きな仕事は1864年の第二次シュレスヴィヒ戦争（デンマーク戦争）で、途中から連合軍の参謀長として作戦を導いた。若いころに仕えたデンマークを相手にした戦争だった。1866年の普墺戦争では、三つの軍を別々の道からボヘミアへ進め、7月3日、ケーニヒグレーツでオーストリア軍を正面と側面から攻めて大勝した。戦争は7週間ほどで決着した。宰相ビスマルクの外交と、モルトケの作戦がかみ合った結果だった。

1870年の普仏戦争では、北と南のドイツ諸邦の軍をまとめて率いた。フランス軍の主力をメッツに閉じ込め、救援に来たもう一つの軍を9月1日のスダン（セダン）の戦いで包囲して降伏させた。ナポレオン3世も捕虜になった。続くパリの包囲のころ、砲撃や講和の時期をめぐって、モルトケはビスマルクと激しく対立した。軍事の判断に政治が口を出すことを嫌う軍人と、戦争を外交の道具と見る宰相の考え方の違いが表に出たのである。戦争のさなかの10月に伯爵、1871年6月に元帥となり、ヴィルヘルム1世のもとで生まれたドイツ帝国の軍の柱になった。

モルトケは寡黙なことで知られ、「七つの言葉で黙る男」とあだ名された。妻マリーは、彼の妹が嫁いだ英国人の家の娘で、二人のあいだに子はなかった。1868年に妻を亡くすと、シレジアの領地クライザウに墓所を建てて葬った。帝国議会の議員としても長く務め、軍の予算を守る演説をした。

1888年に参謀総長を退いた。1889年には、エジソンの蓄音機で自分の声を録音しており、声が残っている人の中でいちばん早く生まれた人とされる。1890年10月26日の90歳の誕生日は国を挙げて祝われ、ドイツ各地に50を超える記念碑が建てられた。翌1891年4月24日、ベルリンで死んだ。同じ名の甥（小モルトケ）は第一次世界大戦の開戦時の参謀総長で、マルヌの戦いの後に職を退いている。伯父がつくった参謀本部と鉄道による動員の仕組みは、その後のドイツ軍の土台であり続けた。