レオン・ガンベッタ

レオン・ガンベッタは1838年4月2日、南西部のカオールで、ジェノヴァ出身の食料品商の息子として生まれた。少年のころの事故で右目の視力を失い、のちに眼球を取り出している。それでも学業に秀で、1857年にパリの法学部に入った。カルチエ・ラタンの学生のあいだで、彼は皇帝ナポレオン3世の体制に激しく反対する論客として知られるようになった。

弁護士となった彼の名を一夜で広めたのは、1868年11月の裁判だった。1851年のクーデターに抵抗して殺された議員ボーダンの記念碑を募った新聞記者が訴えられ、その弁護に立ったガンベッタは、被告を守る代わりにルイ・ナポレオンのクーデターそのものを裁く演説をした。翌1869年、彼はパリとマルセイユの両方で議員に当選した。パリのベルヴィルの有権者に示した急進的な綱領は、のちの共和派の政策の原型となる。

1870年、彼はプロイセンとの戦争に反対したが、軍の予算には賛成した。9月2日、皇帝はスダンで降伏した（スダン（セダン）の戦い）。4日、群衆が議会に押し寄せるなか、ガンベッタはパリ市庁舎で共和政を宣言した。新しい国防政府で内務大臣となった彼は、プロイセン軍に包囲されたパリから地方の抵抗を立て直すため、10月7日、ガスを満たした気球に乗ってパリを脱出した。包囲されたパリからは、手紙も人もこうして気球で送り出されていた。トゥールに降りた彼は内務と陸軍の大臣を兼ね、数か月で数十万の兵を集めてロワール川沿いに軍を作った。

だが10月末にメッスの大軍が降伏し、プロイセン軍の主力が南へ回ると、即席の軍は持ちこたえられなかった。政府はボルドーに移った。ガンベッタは最後まで戦い抜くことを訴えたが、1871年2月の選挙では講和を望む王党派が多数を占め、アドルフ・ティエールが政府の長になった。講和の条件に抗議して彼は辞職し、一時スペインのサン・セバスティアンに引きこもった（普仏戦争）。パリで起きたパリ・コミューンには加わらず、同情も示さなかった。

その年の補欠選挙で議会に戻ると、彼は新聞を起こし、地方を回って演説した。勝つためには急進の看板を下ろし、農民と地方の中間層に共和政は安全だと示すべきだと考えたのである。1872年のグルノーブルの演説では、教育を受けて力を伸ばしてきた小商人や職人、小地主を「新しい社会層」と呼び、彼らこそ共和政の担い手だと述べた。王党派が分裂しているあいだに、彼は穏健派と手を組み、1875年の憲法的法律を通した。必要な時に必要なことをするこの姿勢は、敵からも味方からも「日和見主義」と呼ばれた。1877年5月4日の議会では、教会が政治に口を出すことを指して、教権主義、それこそが敵だと叫んだ。

同じ月、王党派の大統領マクマオンは共和派の内閣を辞めさせ、議会を解散した。選挙戦でガンベッタは、国民の審判が下ったら大統領は従うか辞めるかしかない、と言い放った。共和派は選挙に勝ち、マクマオンは1879年に辞任した。これにより第三共和政では、大統領が議会の多数に逆らわないという慣行が定まる。

ガンベッタは1879年に下院議長となり、1881年11月にようやく首相となった。だが「偉大な内閣」と期待された政府は、選挙制度の改革をめぐって議会と対立し、3か月足らずで倒れた。1882年11月末、彼はパリ郊外のヴィル＝ダヴレーの家でピストルの暴発により手を負傷し、その後に腸の病が重くなって、12月31日に44歳で死んだ。暴発の事情には愛人との争いだったという噂もあったが、確かなことは分からない。

ガンベッタは国葬で送られ、心臓はのちにパンテオンに納められた。敗戦の屈辱のなかで共和政を宣言し、それを王政に戻させない形にまで固めた立役者として、第三共和政の父の一人に数えられる。