フランスの戦い

1939年9月3日、イギリスとフランスはポーランドに攻め込んだドイツに宣戦した。けれども西部の国境では半年あまり大きな戦闘が起きず、のちに「奇妙な戦争」と呼ばれた。フランスは1930年代に独仏国境へマジノ線という要塞線を築いていた。第一次世界大戦のように自国の土地が戦場になるのを避け、ドイツ軍がベルギーへ回ってくるなら、そこで最良の部隊を当てて食い止めるという考えである。マジノ線の北端より先は、丘と森の続くアルデンヌだった。ここは大部隊、とりわけ戦車には通り抜けにくいと考えられていた。

ドイツ陸軍の最初の計画は、ベルギーの平原を押し進む、第一次大戦とよく似たものだった。これに異を唱えたのがA軍集団の参謀長マンシュタインである。主力の装甲部隊をアルデンヌに通し、スダンでムーズ川を渡って海まで突っ切れば、ベルギーへ出てきた連合軍の背後を断てる。陸軍総司令部は危うい賭けだとして退けたが、ヒトラーが自分でも似た考えを持っていたこともあってこの案が採られた。

1940年5月10日、ドイツ軍はオランダ・ベルギー・ルクセンブルクへ攻め込んだ。英仏軍の精鋭は予定どおりベルギーへ前進したが、それこそドイツの望んだ動きだった。そのあいだにクライスト装甲集団の4万台を超える車両が、アルデンヌの細い道を縫って進んだ。5月13日、グデーリアンの軍団は空軍の猛烈な爆撃に助けられてスダンでムーズ川を渡り、守っていたフランス軍の予備役師団は崩れた。北ではオランダがロッテルダム爆撃ののち5月15日に降伏した。同じ15日の朝、フランス首相レノーは就任したばかりのイギリス首相チャーチルに電話をかけ、「われわれは敗れた」と告げている。

ドイツの装甲部隊は、ときにヒトラーや上官の停止命令を振り切りながら西へ走った。ロンメルの第7装甲師団は、17日までに1万人を捕虜にしたと報告している。5月20日にはソンム川の河口近くのアブヴィルに達して海岸へ出て、ベルギーにいた連合軍は南の本隊から切り離された。シャルル・ド・ゴールの率いる第4機甲師団はモンコルネなどで反撃し、一時はグデーリアンの司令部に迫ったが、流れは変わらなかった。19日に総司令官ガムランは解任され、後任には73歳のウェイガンが就いた。ベルギーは28日に降伏し、包囲された英仏軍はダンケルクの撤退で30万人あまりがイギリスへ逃れた。ただし重い兵器はほとんど浜に残された。

この間の連合軍の側の動揺は大きかった。チャーチルは5月16日にパリへ飛び、ガムランに戦略予備はどこにあるのかと尋ねて「ない」と答えられたと回想している。21日にはイギリス軍がアラスで反撃し、ロンメルの師団を一時あわてさせた。この反撃はドイツの指導部を不安にさせ、24日、ヒトラーはA軍集団司令官ルントシュテットの意見を容れて、装甲部隊をダンケルクの手前でいったん止めた。停止は3日ほど続き、そのあいだに連合軍は撤退の守りを固めることができた。なぜ止めたのかについては、湿地で戦車を失いたくなかった、空軍だけで片づけられるとゲーリングが請け合った、などの説がある。

6月5日、ドイツ軍はソンム川とエーヌ川の線へ向けて第二の攻勢をかけた。残ったフランス軍は各所で粘り強く戦ったが、空からの攻撃と機動力に押し切られた。10日にはイタリアが参戦し、政府はパリを離れて南へ移った。14日、ドイツ軍は戦わずにパリへ入った。16日、戦い続けることを主張したレノーが辞め、第一次大戦の英雄ペタン元帥が首相となり、翌17日に休戦を求めた。ヒトラーは休戦の調印の場に、1918年にドイツが降伏を受け入れたのと同じコンピエーニュの森を選び、同じ客車を博物館から引き出させた（第一次世界大戦の休戦協定）。休戦は6月22日に調印され、25日に発効した。

フランス陸軍の戦死者は国防史料部の数えで約8万5千人とされ、近年の研究には5万5千人から8万5千人のあいだとするものもある。捕虜は約154万人にのぼり、その多くは1945年まで帰れなかった。ドイツ側の戦死者は一般に2万7千人あまりとされる。フランスは北部と大西洋岸をドイツに占領され、南にはヴィシー政権が置かれた。ロンドンへ渡ったド・ゴールは6月18日のラジオ放送で戦いを続けるよう呼びかけ、イギリスはひとりでドイツに向き合うことになってバトル・オブ・ブリテンへ進む。

なぜフランスがこれほど速く敗れたのかは、いまも論じられる。戦車の数はフランス側が劣っていたわけではなく、性能でまさる型もあった。今日では、兵器の量よりも、戦車を歩兵の支援に分けて配った運用、遅い指揮と通信、アルデンヌへの備えの薄さが敗因として重く見られている。ドイツの歴史家カール＝ハインツ・フリーザーは、「電撃戦」は前もって練り上げられた教義ではなく、現場の指揮官が命令を越えて突き進んだ結果だったと論じた。