ハインツ・グデーリアン

グデーリアンは1888年、西プロイセンのクルム（現在のポーランドのヘウムノ）で、軍人の家に生まれた。父も両方の祖父もプロイセンの将校だった。1907年に父の指揮する猟兵大隊に入り、第一次世界大戦では主に無線と通信の将校として戦い、のちに参謀将校になった。ヴェルダンの戦いにも加わっている。故郷のクルムがヴェルサイユ条約でポーランド領になったことを、彼は深く恨んだ。

1920年代、グデーリアンは自動車部隊の仕事を通じて戦車の研究にのめり込んだ。イギリスなどの論者の著作を読み、戦車を歩兵の支援にばらばらに配るのではなく、自動車化した歩兵や砲兵と一つにまとめた独立の部隊として、集中して使うべきだと説いた。通信の経験から、戦車に無線機を積み、指揮官が戦場で部隊をじかに動かすことも重んじた。1936年には上官ルッツの求めで、装甲部隊の考えを広める本『戦車に注目せよ』を書き、翌年出版した。1938年、ヒトラーが軍の首脳を入れ替えてルッツが退くと、その後を継いだ。

第二次世界大戦が始まると、ドイツのポーランド侵攻で装甲軍団を率いた。1940年5月のフランスの戦いでは、エーリッヒ・フォン・マンシュタインの案に沿ってアルデンヌの森を抜け、ムーズ川のほとりのスダンでフランス軍の線を破り、英仏海峡まで一気に走った。速すぎる進撃を上官に止められると衝突し、一時は辞任を申し出たほどだった。戦車の集中と速さで敵の指揮を麻痺させるこの戦い方は、「電撃戦」の名で世界に知られた。

独ソ戦が始まると（独ソ戦の始まり）、第2装甲集団を率い、ミンスクやスモレンスクの包囲に加わった。ヒトラーの命令で南へ向きを変え、キエフの東でソ連の南西方面軍を包囲した戦いでは、大量の捕虜を得た。その後、モスクワの南のトゥーラへ迫ったが、冬の寒さとソ連軍の反撃で止まった（モスクワの戦い）。ヒトラーの意に反して部隊を退かせたことなどから、1941年12月に解任された。

1943年3月、スターリングラードの戦いの後、ヒトラーは彼を新しく設けた装甲兵総監に呼び戻し、戦車部隊の立て直しを任せた。1944年7月の7月20日事件の直後には陸軍参謀総長代理に就いた。このころ、暗殺計画に関わった将校を軍から追放して人民法廷に引き渡す「名誉法廷」の一員となり、引き渡された将校の多くが処刑された。参謀総長としては東部戦線の戦い方をめぐってヒトラーと何度も激しく言い争い、1945年3月28日に再び職を退けられた。

グデーリアンの部隊は独ソ戦で、捕らえたソ連の政治委員を殺す命令を実行していた。また大戦中に、占領下のポーランドで元の住民を追い出した広い農園を、ヒトラーから贈られて受け取っている。ヒトラーからは別に毎月の特別手当も受け取っていた。彼はこうしたことを戦後の回想録に書かなかった。1950年には、西側の国々は大戦で組む相手を間違えた、ドイツはヨーロッパをソ連から守っていたのだ、と説く小冊子も書いている。

1945年5月10日に米軍に降伏し、1948年まで抑留されたが、罪には問われなかった。抑留の間には、米軍の戦史研究に協力して東部戦線についての報告を書いている。同じ時期の将軍たちのうち、マンシュタインは禁錮18年、アルベルト・ケッセルリンクは終身刑の判決を受けており、彼の扱いは軽いほうだった。戦後に出した回想録はよく売れ、英語版には軍事評論家リデル・ハートが序文を寄せた。この本によって、彼は「装甲部隊の父」として名声を得た。しかし今では、ほかの軍人の果たした役割を小さく描き、自分と国防軍の罪に触れない回想録として批判されている。1954年5月14日に心臓の病で死去し、ゴスラーに葬られた。65歳だった。