アイルランド統治法（1920年）

アイルランドに自治を与える試みは、19世紀の終わりから何度も挫折してきた。1886年の第一次アイルランド自治法案は下院で否決され、1893年の第二次法案は貴族院に拒まれた。1912年の第三次法案は1914年に成立したが、アルスターのプロテスタントはアルスター誓約で抵抗を誓い、内戦の恐れさえあった。結局、第一次世界大戦の勃発で実施は先送りにされた。

戦争のあいだに、アイルランドの空気は大きく変わった。1916年のイースター蜂起とその後の処刑、1918年の徴兵の危機を経て、完全な独立を掲げるシン・フェイン党が1918年の総選挙で島の105議席のうち73を取った。当選者はロンドンの議会に出ず、ダブリンで独自の議会を開いてアイルランド共和国の独立を宣言した。1919年からはアイルランド独立戦争が始まっていた。

デイヴィッド・ロイド・ジョージの政府は、それでも自治の約束を果たそうとした。元ユニオニストの指導者ウォルター・ロングが率いる閣内の委員会は、島に北と南の二つの自治地域を作り、それぞれに議会を置く案を出した。委員会は当初アルスターの9州をすべて北に入れるよう求めたが、最終的に北アイルランドはアントリム、アーマー、ダウン、ファーマナ、ロンドンデリー、ティロンの6州と、ベルファスト・ロンドンデリーの二つの市とされた。6州は、ユニオニストが確実に多数を保てる最大の範囲とみなされたのである。ただし1918年の選挙では、ファーマナとティロンではナショナリストが多数を占めていた。王位、軍事、外交、通商、通貨はロンドンの議会に残された。ロイド・ジョージは、アイルランド人の気性は読めず、陸海軍のような危険な力は帝国の議会の下に置くほうがよい、と演説している。両地域を将来ひとつにするための「アイルランド評議会」も定められ、南北の議会から20人ずつ出すことになった。

下院の第三読会は1920年11月11日、183票対52票で可決した。その日、ティロン州北東部選出のナショナリスト議員トマス・ハービソンは、この法は平和ではなく、果てしない不満と分断と破壊を生むだろうと訴えた。法は12月23日に国王の裁可を受け、1921年5月3日に施行された。皮肉なことに、アルスターのユニオニストの議員はこの法に反対票を投じている。彼らはアルスターが連合王国に完全に残るのを望み、北の自治はやむを得ない次善の策としか見ていなかった。一方、独立を求めるシン・フェインの議員はそもそも採決に加わらなかった。

北ではジェームズ・クレイグを首相とする政府と議会が実際に動き出した。1921年5月の南の選挙では、128議席すべてが無投票で決まり、そのうち124人のシン・フェインの議員は自分たちを独立派の議会（第2ドイル）の議員とみなした。6月にダブリンで南の議会の開会式が開かれたとき、現れたのは大学選挙区の無所属ユニオニスト4人と任命された上院議員15人だけで、議会はそのまま停止された。南の行方は、1921年12月の英愛条約で決まり、翌年アイルランド自由国が生まれた。北アイルランドの議会は条約の定めに従い、自由国が生まれた翌日の1922年12月7日に自由国から離れることを選び、連合王国に残った。国境を引き直す委員会も設けられたが、境界は変わらず、報告書は両政府の合意で公にされなかった。アイルランド評議会は一度も期待どおりには働かなかった。

こうしてこの法は、意図した南北二つの自治のうち北だけを実現し、島の分割を固定することになった。北の議会と政府は、紛争の激化で1972年に停止されるまで約50年続いた（北アイルランドの直接統治）。法の残りの規定は、1998年のベルファスト合意（聖金曜日合意）にもとづいて廃止されている。