関東大震災と朝鮮人虐殺

1923年9月1日の正午前、相模湾を震源とする大地震が関東を襲った（関東大震災）。昼食の支度で火を使っていた家が多く、東京と横浜は火の海になった。死者・行方不明者は10万人を超える。家と家族を失った人びとが逃げ惑い、通信も交通も途絶えたなかで、その日の午後から恐ろしい噂が広がり始めた。朝鮮人が井戸に毒を入れた、放火して回っている、暴動を起こして攻めてくる、というものである。

噂が根を張った土には、韓国併合から13年の支配の歴史があった。1919年の三・一独立運動の後、日本の新聞は独立運動に加わる朝鮮人を「不逞鮮人」と呼び、危険な存在として書き立てていた。仕事を求めて日本へ渡った朝鮮人は、土木の現場などで安い労働力として働き、日本人の住民からは差別と、どこか後ろめたい恐れの目で見られていた。災害で何が起きているか分からない不安が、その恐れを一気に暴力へ変えた。

噂を広げたのは住民だけではなかった。9月2日には東京に戒厳令が敷かれ、軍が治安の任に就いた。内務省の警保局は、朝鮮人が各地で放火し不穏な目的を遂げようとしているとして、厳しく取り締まるよう各地方に電報で伝えた。警察署が住民に警戒を呼びかけた例も記録に残っている。公の機関が噂を事実として扱ったことで、人びとはそれを疑わなくなった。

町や村では、住民が自警団を作った。在郷軍人会や青年団、消防組が中心になり、日本刀や竹槍、鳶口を手に、町の角や橋のたもとで通る人を呼び止めた。朝鮮人かどうかを見分けるため、「十五円五十銭」のような濁音を含む言葉や、教育勅語、歴代天皇の名を言わせたという。言えなかった者、なまりのある者は、その場で殴られ、刺され、川に投げ込まれた。警察署に保護された朝鮮人が、群衆に引きずり出されて殺された例もある。軍隊が朝鮮人を殺したことも、当時の記録や証言に残っている。

殺されたのは朝鮮人だけではない。東京の大島町などでは中国人の労働者が集団で殺され、中国人の犠牲は数百人にのぼる。千葉県の福田村では、香川から来た薬の行商の一行が方言を怪しまれ、子どもや妊婦を含む9人が自警団に殺された。混乱は、政府が危険視していた人びとを消す機会にもされた。亀戸警察署では労働運動の活動家たちが軍に殺され（亀戸事件）、9月16日には無政府主義者の大杉栄と伊藤野枝、6歳の甥が、憲兵大尉の甘粕正彦らに連れ去られて殺された。

殺された朝鮮人の数は、はっきりしない。政府の当時の発表は200人あまりにとどまり、上海の大韓民国臨時政府の機関紙は6000人を超えると報じた。日本人の学者が独自に集めた数字もあり、研究者のあいだでは数千人とする見方が多い。政府の中央防災会議の専門調査会は2008年の報告書で、殺害による犠牲者は確かな数を挙げられないが、震災の死者の1から数パーセントにあたると記した。正確な数が分からないこと自体が、国がきちんと調べなかったことの表れである。

自警団の一部は裁判にかけられたが、多くは軽い刑や執行猶予で済んだ。甘粕は懲役10年の判決を受けたが、3年足らずで出所し、のちに満州で要職に就いた。政府は朝鮮人の殺害について責任を認める調査も謝罪もしなかった。2023年、震災から100年の年に、官房長官は国会で、政府内に事実関係を把握できる記録が見当たらないと答えている。東京の横網町公園では毎年9月、朝鮮人犠牲者の追悼式が開かれている。

関東大震災の朝鮮人虐殺は、災害の中の恐怖と、ふだんからの差別が結びつくと、普通の住民がどこまで残酷になれるかを示した出来事である。流言はいまも、大きな災害のたびにインターネットで形を変えて現れる。日本の防災の教訓として、火災や建物の倒壊と並んで、このことも語り継がれるべきだと考える人は多い。