ムッソリーニの失脚

1943年の初め、イタリアは負けかけていた。北アフリカの戦線は崩れ、ロシアに送った軍は壊滅し、大都市は空襲にさらされ、食べ物も燃料も足りなかった。国民の多くは戦争をやめ、ドイツとの同盟を捨てたいと願っていた。5月にはチュニジアの枢軸軍が降伏し、7月10日には連合軍がシチリアに上陸した。島の守りは見る間に崩れていった。ベニート・ムッソリーニは胃を病んでふさぎ込み、満足に政府を動かせなくなっていた。

政権の内側では、二つの動きが並んで進んでいた。一つは王宮と軍の首脳で、国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は、ムッソリーニを除いて戦争から抜け出す機会をうかがっていた。もう一つはファシスト党の幹部たちで、その中心が元外相でファッショ・協同体議院の議長ディーノ・グランディだった。7月19日、ムッソリーニは北イタリアのフェルトレでヒトラーと会ったが、同盟から抜けたいと切り出せなかった。会談の最中、ローマが初めて大規模な空襲を受けたという知らせが届いた。

グランディは、党の最高機関でありながら長く開かれていなかったファシズム大評議会を使うことにした。彼の用意した議案は、国の制度を元の形に戻し、国王が軍の最高指揮権を取り戻すよう求めるもので、言い回しはわざとあいまいにされていた。可決されれば、ムッソリーニを降ろす合図になるはずだった。グランディは事前に、ムッソリーニの娘婿で元外相のガレアッツォ・チャーノや、ジュゼッペ・ボッタイらの支持を取りつけた。

7月24日午後5時、ローマのヴェネツィア宮殿に大評議会の委員28人が集まった。速記者は置かれず、議事録は残っていない。グランディは、無事に宮殿を出られないかもしれないと考えて遺言を書き直し、手榴弾を二つ隠し持って出たと伝えられる。ムッソリーニは戦況を長々と説明し、グランディが議案を読み上げた。チャーノはドイツとの同盟の歩みを語り、裏切ったのはイタリアではなく、裏切られたのだと述べた。議論は真夜中を越えた。ムッソリーニは、議案が通ればファシズムの終わりを意味すると警告した。

25日の午前2時すぎに採決が行われ、グランディの議案は賛成19票で可決された。反対の票数は7とも8とも伝えられる。それまでの大評議会では、統帥が議論をまとめるだけで、採決そのものが行われたことが無かった。ただ、首相は国王に対してだけ責任を負う仕組みだったから、この決議に法の上の効力は無かった。ムッソリーニ自身も、これは国王への勧告にすぎないと考えていた。

同じ朝、国王は元参謀総長のピエトロ・バドリオ元帥を後継の首相にすると決めた。ムッソリーニはふだんどおり執務室に出て、昼には3週間も待たされていた日本の日高信六郎大使と会った。彼は大使に、東条英機首相からヒトラーへ、スターリンと和を結ぶよう説いてほしいと頼んだという。午後、空襲を受けたサン・ロレンツォ地区を見て回ったあと、妻ラケーレは、国王は信用できない、行けば戻れないと引き止めたが、彼は王を自分の最良の友だと言って出かけた。午後5時、報告に訪れたムッソリーニに、国王は辞任を求めた。国は壊れかけている、と王は言ったとされる。王の別邸ヴィラ・サヴォイアを出たムッソリーニは、身の安全のためだと言われて救急車に乗せられ、そのまま兵営へ運ばれた。逮捕だった。ファシスト党の民兵も抵抗しなかった。

その夜10時45分、ラジオが首相の交代を伝えた。各地で人々が通りに出て、ファシスト党の記章を引きはがし、建物の紋章を削り取った。ローマ進軍から21年近く続いた政権は、ほとんど血を流さずに崩れた。ある知識人は日記に、正面の飾りの裏には何も無かったと書きつけた。翌日、政府は戒厳令と夜間の外出禁止を敷き、その後の数週間、各地のデモの鎮圧で80人あまりが死んだ。7月27日、バドリオの内閣はファシスト党と大評議会の解散を決め、ムッソリーニを島へ移すことにした。彼はポンツァ島、サルデーニャ北のマッダレーナ島と移され、最後はアペニン山脈のグラン・サッソのホテルに閉じ込められた。

ところが、発表は「戦争は続く」と結ばれていた。新政府は連合国とひそかに交渉を進め、ドイツは同盟国の寝返りを見越して、8月までに8個師団をイタリアへ送り込んだ。9月8日に連合国との休戦が公表されると、ドイツ軍はただちにイタリアの北半分と中部を押さえ、国王と政府はローマを逃れた。幽閉されていたムッソリーニはドイツの部隊に救い出され、北イタリアにイタリア社会共和国を建てる。大評議会で賛成票を投じた者のうち、その手に落ちたチャーノら5人は、翌年1月にヴェローナで処刑された。グランディは国外へ逃れて生き延びた。