中ソ国境紛争

1949年に生まれた中華人民共和国は、翌年ソ連と友好同盟の条約を結び、ソ連から資金と技術者の援助を受けて国作りを始めた。同じ社会主義の兄と弟のような間柄だった。ところが1956年、ソ連の指導者ニキータ・フルシチョフがフルシチョフの秘密報告でスターリンを批判し、アメリカとの平和共存を唱えると、毛沢東はこれに強く反発した。資本主義の国との戦いを捨てるのは革命の裏切りだ、というのである。その裏には、どちらが社会主義の国々を率いるのかという主導権の争いもあった。

対立は年ごとに深まった。中国が大躍進に突き進むと、ソ連はこれを危ういものと見た。1960年、ソ連は中国にいた一千人を超える技術者を一斉に引き揚げ、工場や橋の建設は途中で止まった。1960年代の前半には、両国の共産党が公然と相手を非難する文書を出し合うようになる。1964年、中国はソ連の助けを借りずに原子爆弾の実験に成功した。

両国のあいだには、長さ数千キロの国境があった。その東の部分は、19世紀の半ばに清朝がロシアに広い土地を譲った条約で決まったもので、中国はこれを、力で押しつけられた不平等な条約だと考えていた。17世紀のネルチンスク条約で定めた境は、このとき大きく南へ動いていた。とりわけ問題になったのが、国境の川の中にある数多くの中州である。中国の東北と極東ロシアの境を流れるウスリー川の中の珍宝島（ロシア名はダマンスキー島）は、長さ2キロに満たない無人の小島だった。川の流れの深いところを境とすれば中国側に入るが、ソ連はこれを自分の領土として兵に見回らせていた。1960年代の後半には、両国の兵がこの島や周りの川の氷の上でにらみ合い、殴り合いになることが繰り返された。

1968年、ソ連はプラハの春と呼ばれたチェコスロヴァキアの改革を戦車で押しつぶし、社会主義の国の主権は全体の利益のために制限される、という考えを打ち出した。これは中国にとって、ソ連が同じ理屈で自分たちに攻め込んでくるかもしれないという恐れになった。国内では文化大革命の嵐が続き、ソ連は修正主義の敵として激しく攻撃されていた。

1969年3月2日、凍りついたウスリー川の上で、珍宝島に近づいたソ連の国境警備隊を、中国の兵が撃った。ソ連側は30人あまりが死んだ。中国側が待ち伏せを仕掛けたとする見方が有力だが、どちらが先に撃ったのかについては、両国の言い分がいまも食い違う。3月15日にはさらに大きな戦いになり、ソ連軍は戦車と多連装のロケット砲を繰り出して、中国の陣地を砲撃した。ソ連側の死者は、2度の戦いで合わせて60人近くにのぼった。中国側の死者の数ははっきりしないが、ソ連側より多かったとする見方が多い。8月には、遠く西の新疆の国境でも衝突が起きた。

両国は戦争の瀬戸際に立った。ソ連の外交官がアメリカの当局者に、中国の核施設を先に叩いたらアメリカはどうするかと探りを入れたことが、のちに知られている。中国では、ソ連の侵攻に備えて大都市に防空壕が掘られ、軍に厳戒の命令が出された。9月、ベトナムのホー・チ・ミンの葬儀の帰りに、ソ連の首相コスイギンが北京の空港に立ち寄り、周恩来と会談して、ようやく緊張はやわらぎはじめた。

この衝突は、世界の勢力の図を塗り替えるきっかけになった。北のソ連を最大の脅威と見た毛沢東は、それまで最大の敵としてきたアメリカと手を結ぶことを考えはじめる。ベトナム戦争の泥沼から抜け出したいアメリカの大統領リチャード・ニクソンと補佐官のキッシンジャーも、中国を引き寄せてソ連を牽制することに利を見た。1971年には卓球の選手団の行き来をきっかけにキッシンジャーが北京を密かに訪れ、1972年2月、ニクソン自身が北京を訪れた（ニクソン訪中）。冷戦は、東と西の二つの陣営の争いという単純な形ではなくなった。

中国とソ連の関係が正常に戻るのは、1989年にソ連の指導者ゴルバチョフが北京を訪れたときである。1991年に結ばれた国境の協定で、珍宝島は中国のものと定められた。いま島には、1969年の戦いを記念する碑が建っている。