ボーヴォワール『第二の性』

人は女に生まれるのではない、女になるのだ。1949年、シモーヌ・ド・ボーヴォワールは『第二の性』の第二巻を、この一文で書き起こした。女らしさとは生まれつきの性質ではなく、社会が育ちの過程で女性に身につけさせてきたものだ、という主張である。上下二巻、合わせて千ページ近い大著は、その年のうちにパリのガリマール社から出た。

ボーヴォワールは1908年、パリの中流の家に生まれた。家が傾き、娘たちは持参金を用意してもらえない代わりに、自分で稼げるよう教育を受けた。ソルボンヌで哲学を学び、1929年、教授資格試験に二番で合格する。一番は、のちに生涯の伴侶となる哲学者ジャン＝ポール・サルトルだった。二人は結婚せず、互いの自由を認め合う関係を続けた。小説家として認められていた彼女が、女であるとは自分にとって何を意味するのかを考え始めたことが、この本の出発点だったという。

本の鍵になる言葉は「他者」である。人間の社会では、男性が基準となる「主体」とされ、女性はそれに対する他者、つまり男性との関係で定義される存在とされてきた、とボーヴォワールは論じる。第一巻では、生物学、精神分析、歴史、神話、文学がそれぞれ女性をどう描いてきたかを検討し、どれも女性の従属を自然なものとは説明できないと示す。第二巻では、少女時代、性の目覚め、結婚、母であること、老いまで、女性が実際に生きる場面を一つずつたどり、その一つ一つに社会の期待がどう入り込んでいるかを描いた。背景には、人間はあらかじめ決められた本質を持たず、自分の選択で自分を作る、という実存主義の考えがある。

反響は激しかった。出版に先立って一部が雑誌に載ったときから、性の経験や同性愛、中絶、母性への幻想を率直に論じたことが非難を浴びた。作家フランソワ・モーリアックは新聞で攻撃し、ボーヴォワールのもとには罵る手紙が届いた。ローマ教皇庁は1956年、この本を禁書の目録に載せる。一方で本はよく売れ、各国語に訳された。英語訳は1953年に出たが、大幅に削られた版で、全文の新訳が出るのは2009年のことである。

『第二の性』が書かれた時代、フランスの女性はようやく1944年に選挙権を得たばかりだった。前年の1948年には世界人権宣言が男女の同等の権利をうたっていたが、既婚の女性が夫の許しなく働くことや銀行の口座を開くことには、なお法の制約が残っていた。参政権を求めた運動（イギリスの女性参政権運動など）が法の上での平等を求めたのに対し、この本は、法が平等になったあとも残る、日々の暮らしや心の中の不平等を問題にした。その意味で、18世紀末の『女性の権利の擁護』から続く議論を、新しい段階へ進めた本とされる。

本は、後の世代から批判も受けた。女性の解放を、男性がすでに手にしている自由と仕事の世界に女性も加わることとして描き、出産や母であることを女性を縛るものとしてばかり見ている、という批判である。白人で教育を受けた中産階級の女性の経験を、女性全体の経験として語っているという指摘もある。それでも、その批判の多くが、この本の問いの立て方を出発点にしていることに変わりはない。

二十年後の1960年代末から70年代にかけて、欧米で女性解放の運動が広がると、この本はその土台の一つとして読み返された。ボーヴォワール自身も、出版当時は自分をフェミニストとは名乗っていなかったが、晩年は運動に加わり、1971年には中絶の経験を公にして合法化を求める三百四十三人の女性の宣言に名を連ねた。1986年に死去し、六年前に先立ったサルトルと同じ墓に葬られている。今日では、性別による役割は社会が作るという考え方の古典として、賛否を含めて読まれ続けている。