三鷹事件

1949年の夏、日本の国鉄は大きく揺れていた。ドッジ・ラインによる緊縮財政の下、この年6月に公共企業体として発足したばかりの日本国有鉄道は、およそ9万5千人の人員整理を迫られていた。7月4日に最初の解雇の通告が出され、翌5日には総裁の下山定則が行方不明となって、6日の未明に遺体で見つかった（下山事件）。国鉄の労働組合には共産党員が多く、1月の総選挙では日本共産党が35議席を得ていた。

下山事件から10日後の7月15日、午後9時23分ごろ。東京の三鷹電車区に止めてあった7両編成の電車が、誰も乗っていないまま動き出した。電車は構内を走って三鷹駅の下り1番線に入り、時速60キロほどで車止めに激突した。車止めを突き破った車両は脱線して転覆し、線路わきの商店街に突っ込んだ。下敷きになった6人が死亡し、20人が負傷した。

捜査当局は、共産革命を狙った共同謀議による犯行とみて、国鉄労組の共産党員10人と、党員ではない元運転士の竹内景助を逮捕した。党員のうち1人はアリバイが認められて釈放され、残る9人と竹内が起訴された。

1950年の東京地方裁判所の判決は、検察の描いた共同謀議を「空中楼閣」と退け、共産党員の被告全員を無罪とした。有罪とされたのは、法廷で泣き叫びながら単独での犯行を主張した竹内一人で、刑は無期懲役だった。ところが翌1951年、東京高等裁判所は書面の審理だけで一審を破棄し、竹内に死刑を言い渡す。被告の顔を見ないまま刑を重くしたことに、弁護人は強く抗議した。1955年6月22日、最高裁判所は口頭弁論を開かずに上告を退け、死刑が確定した。15人の裁判官の判断は8対7という1票差だった。この後、最高裁が死刑事件の上告審で口頭弁論を開くことが慣例となる。

竹内の供述は、無実、単独での犯行、複数での犯行と移り変わり、最高裁までに7回変わった。竹内は後に、ひとりで罪を認めれば他の党員を救えて英雄になれる、近いうちに人民政府ができる、と弁護士に説得されたと主張している。確定の後も竹内は無実を訴え続けたが、1967年1月18日、東京拘置所で脳腫瘍のため死亡した。45歳だった。激しい頭痛を訴えていたのに、拘禁による症状とされて適切な治療を受けられなかったとされる。

事件には多くの疑問が残されている。動き出した電車の制御器は錠を外さないと操作できず、それを針金で開けられたのか。速度を固定するのに使われた紐を竹内が結べたのか。竹内が犯行の時刻に同僚と風呂に入っていたという話はどう扱われたのか。事件の前から「三鷹で大事件が起きる」という噂が流れていたという証言や、事故の直後に「共産党の仕業だ」と触れ回る者がいたという証言もある。一方で、弁護人の一人は後年、竹内を有罪と考えるとつじつまが合うと語っていたとも伝えられ、真相は今も分かっていない。

一審で裁判長を務めた鈴木忠五は後年、事件そのものは単純だったと振り返り、竹内の狙いは電車を車庫から出られなくすることで、暴走させるつもりはなかったのではないか、という見方を語っている。

暴走した車両のうち、先頭の1両は証拠として長く三鷹電車区に残され、1963年に保全の命令が解かれて解体された。2両目は西武鉄道に譲られ、別の電車として生まれ変わっている。

竹内の遺族は再審を求め続けてきた。2011年に長男が起こした2回目の請求は、2019年に東京高裁が退け、2024年に最高裁が特別抗告を棄却して終わった。その後も遺族による請求が続いている。

7月の下山事件と三鷹事件、8月の松川事件は、のちに国鉄三大ミステリーと呼ばれる。三つの事件の後、共産党と労働組合への世間の風当たりは強まり、翌1950年のレッドパージへとつながっていった。