ソ連の対日参戦（満洲侵攻）

1945年8月、日本の指導者たちはまだソ連に望みをかけていた。日ソ中立条約を結んでいる相手なら、アメリカ・イギリスとのあいだに立ち、国体の護持などの条件を付けた形で戦争を終わらせる仲立ちをしてくれるかもしれない、という望みである。だがソ連はとうに別の約束をしていた。1943年11月のテヘラン会談で、ドイツを倒したあとに日本との戦争に加わると米英に約束し、1945年2月のヤルタ会談では「ドイツ降伏から3か月以内」と期限まで決め、見返りに南樺太の返還と千島列島の引き渡しを取りつけていた。4月には中立条約を延長しないと日本に通告している。

スターリンにとって、二正面の戦争は何としても避けたいものだった。だから参戦はドイツが降伏してからと決めていたが、極東での見返りは手に入れたかった。ヨーロッパでの戦いが終わると、シベリア鉄道を休みなく動かして兵と物資を満洲の国境へ運んだ。満洲・樺太・千島へ向けて用意した兵は157万人、戦車と自走砲は5556両、航空機は3446機にのぼったとされる。総司令官にはワシレフスキーが就き、ザバイカル、第1極東、第2極東の三つの方面軍がその下に並んだ。8月3日、ワシレフスキーは、必要なら5日の朝には攻撃できるとスターリンに報告している。

迎え撃つ関東軍は、かつての姿を失っていた。1943年からは南方の戦局の悪化に合わせて精鋭を次々と引き抜かれ、満洲にいた兵はおよそ70万、戦車は200両ほど、航空機は350機ほどで、その多くは急いで集めた部隊だった。日本の大本営は8月か9月の初めが危ないと見ていたが、関東軍の作戦課はそれよりはるかに楽観していた。8月8日、総司令官の山田乙三は新京を離れて大連の式典に出ており、のちに、ソ連の侵攻はまだ先だと思っていたと語っている。

8月8日の夕方、モスクワ時間の午後5時（日本時間の午後11時）、外相モロトフは日本の佐藤尚武大使を呼んで宣戦を告げた。それからわずか1時間ほど後、9日の未明に、ソ連軍は満洲の東・西・北の三方から同時に国境を越えた。広島・長崎への原爆投下の広島への投下から3日後、長崎への投下の数時間前のことである。ただ、時期そのものはドイツ降伏からちょうど3か月という約束に合わせて前から決まっていた。

ソ連軍の作戦は、独ソ戦で身につけた大きな迂回と包囲だった。ただ一つの戦車軍である第6親衛戦車軍は、あえて西の大興安嶺と砂漠の立ちはだかる側に置かれた。関東軍の意表を突くためである。西と東から進んだ軍が新京・吉林のあたりで手をつなぎ、関東軍を南北に断ち切るという計画だった。国境の要塞では日本軍が激しく戦って13日ごろまで持ちこたえたところもあったが、機械化部隊の速さに追いつけず、防衛線は満洲の南東の通化まで下げられた。海からは朝鮮北部の港にも上陸し、日本の傀儡だった内蒙古の蒙疆政権も占領された。

いちばん苦しんだのは、国境近くの開拓団の人々だった。成年の男たちは「根こそぎ動員」で兵に取られ、残っていたのは老人と女性と子どもが中心だった。軍は兵の引き抜きを開拓団に知らせていなかった。逃げる途中で襲われた葛根廟事件のような虐殺や、追いつめられての集団自決が各地で起き、飢えと病で多くが途中で倒れた。親と別れた子どもたちは中国の家庭に引き取られ、戦後長く「中国残留孤児」として帰国を待つことになる（残留孤児の訪日調査）。

ソ連の参戦は、原爆とならんで、日本政府が降伏を決めた大きな理由の一つとされる。最後の頼みだった仲介の望みが消えたからである。玉音放送のあとの19日、関東軍の総参謀長はソ連の要求を受け入れ、停戦と武装解除が始まった。それでもソ連軍は9月2日の降伏文書の調印のあとも進み、南樺太・千島列島・北方の島々までを手に入れた9月5日にようやく止まった。捕らえられた兵士や民間人の多くは、シベリア抑留として長く労働をさせられた。

ソ連は8月14日に国民党政府と中ソ友好同盟条約を結んだが、国共内戦が本格的に再開すると、1946年5月3日までに満洲から兵を引き、その多くは中国共産党の支配する土地になった。朝鮮北部の占領は1948年まで、旅順の軍港の占有は1955年まで続き、朝鮮半島を南北に分ける線もこのときの占領から生まれた。参戦と原爆のどちらが降伏の決め手だったのかは、いまも歴史家のあいだで論争が続いている。