アレクサンドル・ワシレフスキー

アレクサンドル・ワシレフスキーは1895年、ロシア中部のキネシマ郡の村で、教会の司祭の家に8人きょうだいの4番目として生まれた。本人によれば家はとても貧しく、子どもたちは畑で働いて家計を助けた。1909年にコストロマの神学校に入った。卒業して教師をしたのち、農学者か測量士になるつもりだったが、第一次世界大戦が始まると愛国の思いにあふれて軍人の道を選んだと、のちに回想している。

1915年、4か月の速成の課程を終えて前線へ送られた。1916年のブルシーロフ攻勢では、士官の死傷が相次ぐなかで大隊を率い、22歳で大尉になった。1917年の革命のあと、人々は平和を必要としていると考えて軍を離れ、村へ帰った。だが1919年に赤軍に召集され、ポーランド・ソヴィエト戦争に副連隊長として加わった。戦後は連隊長として兵の訓練に手腕を見せ、のちの参謀総長シャポシニコフの引き立てを受けた。シャポシニコフは死ぬまで彼の後ろ盾だった。

1937年、大粛清で多くの高級指揮官が消され、参謀本部に空いた席に、本人も驚いたことにワシレフスキーが呼ばれた。1938年に共産党に入り、1939年には参謀本部の作戦部の次長として、シャポシニコフとともに冬戦争の計画にあたった。スターリンに家族のことを尋ねられ、司祭の父とは1926年から縁を切っていると答えると、スターリンは驚き、すぐに縁を戻して親を助けるよう勧めたという。

1941年6月22日、ドイツがソ連に攻め込んだ（独ソ戦の始まり）。8月、ワシレフスキーは参謀本部の作戦部長兼参謀次長になった。モスクワの戦いでは、参謀本部の多くが疎開するなかモスクワに残り、一日の仕事が終わるのは朝の4時だったという。参謀本部の中庭に爆弾が落ちて軽い傷を負っても、仕事を続けた。1942年5月の第二次ハリコフ攻防戦では、包囲の危険が明らかになると、ジューコフとともに退却の許しを求めたがスターリンに退けられ、軍は包囲されて大敗した。のちにフルシチョフは、ワシレフスキーがスターリンの前で自分の考えを押し通さなかったと責めている。6月26日、病のシャポシニコフに代わって参謀総長になった。

スターリングラードの戦いでは、ジューコフと夜を徹して練った反攻の案を、9月12日にスターリンに示した。11月19日にウラヌス作戦が始まると、ジューコフが北のルジェフ方面へ回ったため、ワシレフスキーが現地に残って南北からの挟み撃ちをまとめた。1943年2月16日、ソ連邦元帥になった。クルスクの戦いを前に、先に攻めずにドイツ軍が攻めてくるのを待つべきだとスターリンを説き、戦いではヴォロネジ方面軍とステップ方面軍をまとめた。1944年にはクリミアの解放を指揮し、バグラチオン作戦では北の二つの方面軍をまとめた。ソ連の最高の勲章である勝利勲章を、ジューコフに次いで二人目に受けた。

1945年2月、参謀総長の座を退いて第3白ロシア方面軍の司令官となり、東プロイセンでケーニヒスベルクを攻め落とした。降伏の交渉で守備隊長ラッシュに、捕虜はまっとうに扱い戦後はドイツへ帰すと約束したが、ラッシュは10年獄中に置かれ、のちに約束は守られなかったと語った。ドイツの降伏のあと、極東ソ連軍の総司令官に任じられ、装甲列車でチタへ向かった。8月9日に始まった満洲への侵攻では、24日間で満洲国の日本軍を破った。この功で、二つ目のソ連邦英雄の金星章を受けた。

戦後は再び参謀総長となり、1949年から1953年まで国防大臣を務めた。スターリンが死ぬと力を失い、1957年にはフルシチョフによって退役させられた。同じ頃、ジューコフも退けられている。1973年に回想録『わが生涯の事業』を出し、1977年12月5日に82歳で死んだ。遺灰はクレムリンの壁に納められた。長男のユーリーはジューコフの娘と結婚した。イギリスの歴史家ジョン・エリクソンは、ソ連の歴史の記述にちらちらと顔を出すだけの、ひどく過小評価された軍人だが、戦場に慣れたうえにソ連の戦争の仕組み全体を巧みに動かした指揮官だった、と書いている。