坂下門外の変

1860年3月、大老の井伊直弼が江戸城桜田門の外で水戸の浪士らに殺された（桜田門外の変）。その後の幕府を率いたのは、老中の安藤信正（磐城平藩主）と久世広周である。信正は直弼の強硬な路線を改め、朝廷と手を結んで幕府の権威を立て直す公武合体を進めた。その柱が、孝明天皇の妹の和宮を将軍徳川家茂の妻に迎えることだった（和宮降嫁）。尊王攘夷を唱える志士たちは、これに激しく反発した。幕府は皇女を人質に取り、攘夷の約束をごまかそうとしている、と受け止めたのである。

1860年7月、水戸藩の西丸帯刀らと長州藩の桂小五郎（木戸孝允）らは、行動をともにする約束を交わした。水長の盟約と呼ばれる。これに基づいて、信正の暗殺と横浜での外国人の襲撃が計画された。しかし長州藩では公武合体を説く長井雅楽の考えが藩の主流になり、藩士が加わるのは難しくなった。長州側は延期を求めたが、機を逃すことを恐れた水戸側は、長州の後押しなしで実行すると決めた。宇都宮の儒学者で王政復古を唱えた大橋訥庵の一派も加わり、訥庵は信正の罪を並べた斬奸趣意書を書いたとされる。

決行は、諸大名が総登城して将軍に拝謁する文久2年1月15日（1862年2月13日）の朝と定められた。ところが直前の1月12日に計画の一部が漏れ、訥庵ら宇都宮側の者が捕らえられた。計画は大きく狂ったが、水戸の浪士らは残った者だけで決行することにした。

午前8時ごろ、信正の行列が坂下門の外にさしかかった。直訴を装って行列の前に飛び出した河本杜太郎が駕籠に向けて銃を撃ったのを合図に、6人が斬り込んだ。弾は駕籠をそれ、供の者の足に当たった。平山兵介が駕籠に刀を突き入れ、信正は背中に傷を負ったが、一人で城内に逃げ込んだ。桜田門外の変のあと、老中の行列の警護は厚くなっており、この日も供回りは50人を超えていた。襲撃した者たちは、桜田門外の変にならって変名を用いた趣意書を懐に入れていた。うち2人は、前年にイギリス公使館を襲った東禅寺事件にも加わった者だった。襲った6人はみな斬り死にし、警護の側は十数人が傷を負ったが、死者は出なかった。

仲間の一人の川辺左次衛門は遅れて襲撃に間に合わず、長州藩邸に趣意書を届けたのち切腹した。応対した桂と伊藤博文は幕府から関わりを問われたが、長井の取りなしで放免された。首謀者とされた訥庵は宇都宮藩に預けられ、まもなく死んだ。毒を盛られたという説もある。訥庵と親しかった佐賀の中野方蔵も捕らえられて獄死し、その死は親友の江藤新平が藩を脱ける一因になった。

信正は命をとりとめ、包帯を巻いた姿のままイギリス公使オールコックと会見している。しかし幕閣の中からは、背中に傷を受けるのは武士にあるまじきことだという声が上がり、アメリカのタウンゼント・ハリスから賄賂を受けたという疑いまでささやかれた。桜田門外の変では、主君を守れなかった井伊家の家臣に切腹や斬首の重い処分が下された。今回は信正が命を取りとめたため、家臣は罰せられなかった。それでも信正の立場は持たなかった。信正は4月に老中を罷免され、のちに隠居と謹慎を命じられて、所領も2万石を削られた。

大老の殺害に続いて、老中が江戸城の門前で襲われたことは、幕府の威信をさらに傷つけた。公武合体の旗振り役を失った幕府は、この年、薩摩の島津久光が勅使とともに江戸に乗り込んで迫った改革を受け入れる（文久の改革）。攘夷の熱は高まる一方で、同じ年の秋には久光の行列が横浜近くでイギリス人を斬る生麦事件が起きた。

信正のその後も波乱に満ちていた。戊辰戦争では、隠居の身でありながら奥羽越列藩同盟に加わることを決め、新政府軍に敗れて再び謹慎を命じられた。明治4年（1871年）に没している。幕府の延命をはかった最後の老中たちの一人は、坂下門の外で受けた背中の傷とともに記憶されることになった。