ウェブスター＝アッシュバートン条約

1783年のパリ条約は、アメリカ合衆国とイギリス領北アメリカの境を定めたが、その書き方はあいまいだった。条文にある「高地」や川がどこを指すのか、両国の読み方が食い違った。とくにメインと、イギリス領のニューブランズウィックのあいだには、およそ3万平方キロメートルの土地が持ち主の決まらないまま残った。1831年にはオランダ国王が仲裁案を出したが、合衆国の上院は受け入れなかった。

1830年代末、係争地の深い森に木こりが入り込むようになると、争いは現地の衝突になった。1838年から翌年にかけて、メインとニューブランズウィックの双方が民兵を出し、アルーストゥック戦争と呼ばれる騒ぎになった。死者はほとんど出なかったが、両国の正規軍が出てくれば本当の戦争になりかねなかった。メインの議会は民兵のための予算を組み、連邦議会も5万人の志願兵と1000万ドルの支出を認めた。大統領マーティン・ヴァン・ビューレンはウィンフィールド・スコット将軍を現地へ送り、1839年3月、ニューブランズウィックの総督とのあいだで休戦の取り決めを結ばせた。同じころ、カナダの反乱者を助けたアメリカの汽船キャロライン号がイギリス側に焼かれた事件や、1841年に奴隷を運ぶ船クリオール号で反乱が起き、着いたバハマで英当局が奴隷を解放した事件もあり、米英の関係は冷え込んでいた。

1841年、ジョン・タイラーが大統領の座を継ぐと、閣僚の多くは政権を去ったが、国務長官ダニエル・ウェブスターは英国との交渉をまとめるために残った。イギリスはアッシュバートン卿（アレクサンダー・ベアリング）を特使として送った。銀行家の一族の出で、妻はフィラデルフィアの出身、アメリカをよく知る人物だった。交渉は1842年4月からワシントンで行われた。前年、在任わずか1か月で死んだウィリアム・ヘンリー・ハリソンのあとを継いだタイラーは、所属するホイッグ党と対立して党を追われ、議会の支えをほとんど持たない大統領だった。外交の成果は、孤立した政権にとって数少ない得点になりうるものだった。

最大の難題はメインの北の境だった。合衆国は連邦の政府だけでは決められず、メインとマサチューセッツの両州の代表を交渉に加えた。ウェブスターは、イギリス側の主張に近い線を引いた古い地図があると両州の代表に示して譲歩を促したとされ、のちに「地図の戦い」と呼ばれた。結局、係争地のおよそ6割を合衆国が、残りをイギリスが取ることになり、イギリスはケベックと沿海の植民地を冬でも結べる道を確保した。メインとマサチューセッツには、連邦から補償金が支払われた。

条約は1842年8月9日に署名され、上院は同月20日、39対9で承認した。ほかにも、スペリオル湖からウッズ湖までの国境を定め、北緯45度線の古い測量の誤りをそのまま国境と認めた。7種類の重い罪について犯人の引き渡しを定め、大西洋の奴隷貿易を取り締まるため、両国がアフリカ沖に艦隊を置くことも約束した。キャロライン号の件は、交換した書簡で収められた。

一方で、太平洋側のオレゴンの境界はこの条約では決まらず、4年後のオレゴン協定に持ち越された。条約は当時、両国のどちらからも「譲りすぎだ」と批判された。それでも、米英が国境の争いを戦争ではなく交渉で片づけたことは、その後の両国関係の土台になった。スペリオル湖の西で合衆国の側に入った土地からは、のちにメサビ鉄鉱山が見つかり、アメリカの鉄鋼業を支えることになった。ウェブスターは条約をまとめた翌年の1843年に国務長官を辞め、ホイッグ党へ戻った。