チャドウィックの報告

エドウィン・チャドウィックは1800年、イングランド北西部のマンチェスターの近くに生まれた。法律家を志してロンドンに出て、晩年の哲学者ジェレミー・ベンサムの秘書となり、社会の仕組みを数字と効率で設計し直すという考えを受け継いだ。1834年、イギリスは救貧の制度を改め（エリザベス救貧法以来の仕組みを作り変えた新しい救貧法）、チャドウィックはその案を書いた中心人物の一人として、救貧を担う委員会の書記になった。

救貧の費用を調べていくうちに、チャドウィックは一つのことに気づいた。働き手が病で死ぬと、残された妻と子は救貧の世話になる。熱病で倒れた者は働けず、やはり救貧を頼る。それなら、病を減らせば、救貧の費用も減るはずである。病の原因を取り除くことは、慈悲ではなく、会計の問題だった。1838年、ロンドンの東部で熱病が流行すると、彼は医師たちに貧しい地区の調査を命じた。

調査はやがて全国に広がった。救貧の担当者や医師たちから集めた報告をまとめ、1842年、チャドウィックは『大ブリテンの労働者の衛生状態に関する報告』を出した。上役の委員たちが、内容が過激で批判を招くとして名前を連ねるのを拒んだため、報告はチャドウィックひとりの名で出された。それでも報告はよく売れ、それまでのどの政府の出版物よりも広く読まれたとされる。

報告の力は、数字を並べたことにあった。たとえば、身分ごとの死んだときの平均の年齢である。ロンドンの東部のベスナル・グリーンでは、紳士とその家族が45歳、商人が26歳、職人と労働者は16歳だった。リヴァプールでは労働者が15歳にすぎなかった。これは乳幼児の死が平均を大きく押し下げた結果だが、同じ町の中で、住む地区と身分によってこれほどの差があることは、読む者に衝撃を与えた。報告はさらに、一部屋に何人が寝ているか、何軒で一つの便所を共有しているか、汚水がどこに溜まっているかを、地区ごとに書き出した。

チャドウィックの説明の理屈は、いまから見れば誤っていた。彼は、汚物や腐った水が放つ「瘴気」、悪い臭いの空気が病を起こすと考えていた。すべての臭いは病だ、と彼は議会の委員会で述べている。コレラが汚れた水を通して広がることをジョン・スノウが示すのは、12年後のジョン・スノウのコレラ地図のときである。それでも、チャドウィックの出した結論は、正しい方向を向いていた。きれいな水を絶えず家々に送り、汚水と汚物を管で速やかに町の外へ流し出す。それを個人や会社に任せず、公共が担うべきだ、というものである。彼は、流し出した汚水を畑の肥料として売れば費用も賄えると考えていた。

1848年、議会は公衆衛生法を定めた。中央に衛生の総局を置き、死亡率の高い町や、住民の求めがあった町には、地方の衛生局を作らせて、下水や給水の整備を担わせた。それまで手を出せなかった私有の家や土地の中に、行政が衛生を理由に口を出す根拠ができたのである。チャドウィックは総局の委員になった。

だが、彼の強引なやり方は多くの敵を作った。地方の自治を侵す、家の中にまで役人が入ってくる、と反発を受け、1854年、総局は改められて彼は職を追われた。新聞『タイムズ』は、無理やり健康にさせられるくらいなら、コレラにかかる危険を選ぶ、と書いた。それでも流れは止まらなかった。1858年の夏、テムズ川の悪臭が議会にまで押し寄せた「大悪臭」をきっかけに、ロンドンの大下水道の工事が始まる（ロンドンの下水道）。チャドウィックは1890年まで長生きし、その変化を見届けた。間違った理屈から、正しい制度が生まれることがある。そして制度は、理屈が正された後も、使える形で残ったのである。