ウィリアム・ハルゼー

ウィリアム・ハルゼーは1882年、ニュージャージー州エリザベスで海軍士官の家に生まれた。1904年に海軍兵学校を出て戦艦に乗り組み、「白い大艦隊」の世界一周にも加わった。その後は長く駆逐艦や水雷艇に乗り、第一次世界大戦では駆逐艦の艦長を務めた。1934年、空母サラトガの艦長に推されると、航空観察員の短い課程ではなく、パイロットの正規の課程を選んだ。翌年、52歳でパイロットの資格を取った。空母を率いる提督への道は、ここから開けた。

1941年12月7日、ハルゼーは空母エンタープライズを率いてウェーク島へ戦闘機を運んだ帰りで、真珠湾攻撃を海の上で知った。翌日の夕方に真珠湾へ戻って沈んだ戦艦を目にすると、我々が片づけるころには日本語は地獄でしか話されなくなっているだろう、と言ったと伝えられる。1942年2月にはマーシャル諸島などを空襲し、4月には空母ホーネットに陸軍の爆撃機を積んで日本へ向かう艦隊を率いた（ドーリットル空襲）。

6月のミッドウェー海戦の直前、ハルゼーは重い皮膚病で入院を命じられた。代わりに空母部隊を任せる人として推したのが、自分の巡洋艦部隊を率いていたレイモンド・スプルーアンスだった。10月、回復したハルゼーは南太平洋部隊の司令官となった。ガダルカナルの戦いで苦しい戦いが続き、士気の落ちていた部隊にとって、闘志をむき出しにする彼の着任は大きな励ましになったとされる。前任のゴームリー中将は兵学校以来の友人で、交代の命令を受け取ったハルゼーは、こんな熱いじゃがいもを渡されたことはないと言ったと伝えられる。この年の11月には雑誌『タイム』の表紙にもなった。11月の第三次ソロモン海戦では、狭い水域へ高速の戦艦を送り込む賭けに勝ち、島をめぐる海の戦いの流れを決めた。1943年4月に山本五十六の乗る機を撃ち落としたのも、彼の管轄のソロモン方面の航空部隊だった。

1944年からは第3艦隊を率いた。アメリカ海軍は同じ艦船の集まりを、ハルゼーが率いるときは第3艦隊、スプルーアンスが率いるときは第5艦隊と呼び、二人が交互に指揮をとって、一方が戦う間にもう一方が次の作戦を練った。10月のレイテ沖海戦で、ハルゼーは北に現れた小沢治三郎の空母部隊を主力とみて、戦艦も連れて全力で追った。だがそれは囮で、栗田健男の戦艦部隊がサマール島沖に現れ、上陸部隊を守る護衛空母の群れを襲った。ハワイのチェスター・ニミッツから、第34任務部隊はどこにいるのかと問う電報が届いた。暗号の詰め物として付けられた「世界は知りたがっている」の一句まで消されずに渡されたため、ハルゼーは皮肉と受け取って激怒したという。

12月には艦隊が台風の中に入り込み、駆逐艦3隻と790人を失った。翌年6月にも台風で損害を出し、査問会は判断の誤りを指摘した。それでも国民の人気は高く、1945年9月2日の日本の降伏文書の調印（降伏文書の調印）は、彼の旗艦の戦艦ミズーリの上で行われた。12月に5つ星の元帥に進み、1947年に退役した。1959年、ニューヨーク州のフィッシャーズ島で76歳で死に、アーリントン国立墓地に葬られた。

新聞は彼を「ブル（雄牛）」と呼んだが、本人はこの呼び名を好まなかったといわれる。兵には慕われ、部下を信じて任せる将だった。一方で、レイテ沖での判断や台風の件は今も議論の的で、慎重なスプルーアンスと並べて、攻めの提督と守りの提督の対比として語られることが多い。