アンティータムの戦い

アンティータムの戦いは、1862年9月17日、メリーランド州シャープスバーグ近くのアンティータム川のほとりで、ロバート・E・リーの率いる南軍の北ヴァージニア軍と、ジョージ・マクレランの率いる北軍のポトマック軍が戦った、南北戦争の戦いである。南部ではシャープスバーグの戦いと呼ぶ。両軍の死傷者・行方不明者は合わせて2万2千人を超え、アメリカの歴史で最も多くの血が流れた一日とされている。

1862年の夏、リーはヴァージニアで北軍の攻勢を退け、8月末には第二次ブルランの戦いで勝った。リーは勢いのあるうちに北部へ攻め込むことを選び、9月初めにポトマック川を渡ってメリーランドに入った。北部の地で勝てば、北部の世論を講和へ傾け、イギリスやフランスに南部連合を国として認めさせられるかもしれない、と南部の指導者たちは考えていた。リーは軍を分け、ハーパーズ・フェリー襲撃で知られるハーパーズ・フェリーの北軍守備隊をストーンウォール・ジャクソンに攻めさせた。

ところが9月13日、フレデリック近くの野営地で、北軍の兵士がリーの作戦命令の写しを拾った（特別命令191号の紛失）。南軍が分かれて動いていることを知ったマクレランは、それでも慎重に進み、リーに兵を集め直す時間を与えた。リーはアンティータム川の西の高台に陣を張り、ハーパーズ・フェリーを落としたジャクソンの部隊が次々と合流した。

17日の夜明け、北軍のフッカー軍団が南軍の左翼を攻めた。ミラー農場のトウモロコシ畑とダンカー派の小さな教会のまわりで、攻撃と反撃が何度も繰り返された。昼前には戦いは中央に移り、南軍の守る窪んだ農道が激戦の場となった。北軍はついにここを破ったが、後に続く攻撃は行われなかった。この道はのちに「血の小道」と呼ばれる。午後、バーンサイドの軍団が南軍の右翼で石橋を渡り、シャープスバーグの町へ迫った。そのとき、ハーパーズ・フェリーから17マイルを急行してきたA・P・ヒルの師団が北軍の側面を突き、戦いは日暮れとともに終わった。

北軍は兵力で南軍のおよそ2倍を持ちながら、全軍の4分の3にも満たない兵しか戦いに投じなかったとされる。北軍の損害は約1万2千4百、南軍は約1万3百とされる。翌18日、リーは陣にとどまったが北軍は攻めず、その夜、南軍はポトマック川を渡ってヴァージニアへ退いた。戦場の近くの農家や納屋はそのまま野戦病院となり、のちにアメリカ赤十字を作るクララ・バートンは、砲火の下で負傷兵に包帯や物資を届けた。マクレランは追撃しなかった。10月初め、エイブラハム・リンカーン自身がアンティータムの陣地を訪れて進撃を促したが、マクレランは補給と兵の休養を理由に動かず、このとき大統領とマクレランが天幕の中で向き合う写真が残っている。リンカーンは11月に彼を解任した。

戦術の上では引き分けに近い戦いだったが、リーの北部侵攻を止めたことの意味は大きかった。リンカーンは奴隷解放を宣言する機会を、北軍が勝つまで待っていた。9月22日、彼は奴隷解放予備宣言を発し、翌年1月1日までに戦いをやめない州の奴隷を自由にすると告げた。これが1863年1月1日の奴隷解放宣言である。

戦争の目的に奴隷制の廃止が加わったことで、奴隷制をすでに廃止していたイギリスが南部連合を承認することは難しくなった。リーは翌1863年にも北部に攻め込むが、ゲティスバーグの戦いで敗れることになる。

戦いの2日後、写真家アレクサンダー・ガードナーらは戦場に入り、まだ埋葬されていない兵士の遺体を撮影した。10月、マシュー・ブレイディのニューヨークの写真館で「アンティータムの死者」として展示されたこれらの写真は、戦場の死を一般の人々が目にした最初の例の一つとされる。戦場はいま国の戦場跡として保存されている。