クララ・バートン

クララ・バートン（本名クラリッサ・ハーロー・バートン）は1821年12月25日、アメリカのマサチューセッツ州オックスフォードの農村に生まれた。ひどく内気な子どもだった。11歳のとき、兄のデイヴィッドが納屋の屋根から落ちて頭に大けがをすると、2年にわたって付きっきりで看病し、薬の与え方などを覚えた。兄はやがて回復した。

内気を直すために勧められて教師になり、17歳で教員の免状を取った。1852年にはニュージャージー州のボーデンタウンに州で初めての無償の学校を開き、生徒は1年で600人を超えた。ところが町が新しい校舎を建てると、校長には男が選ばれ、彼女は助手に格下げされた。心身を病んで辞めた彼女は、1855年にワシントンの特許局の書記となった。連邦政府で男と同じ給料を得た最初の女性の一人だったが、男の同僚たちからの嫌がらせに耐えねばならなかった。

1861年4月、南北戦争が始まると、ボルティモアで群衆に襲われて負傷したマサチューセッツの兵士たちがワシントンに運ばれてきた。中には教え子もいた。彼女は駆けつけて手当てをし、食べ物や衣類を集めはじめた。故郷の新聞に呼びかけると、物資が次々に届いた。1862年8月には前線で働く許しを得て、アンティータムやフレデリックスバーグなどの戦場の野戦病院を回った。アンティータムでは包帯が尽き、とうもろこしの皮を代わりに使ったという。手当てをしていた兵士が、彼女の袖を貫いた弾で死んだこともあった。北軍と南軍の負傷兵を分けずに手当てし、「戦場の天使」と呼ばれた。

戦争が終わると、行方の知れない兵士を探してほしいという家族の手紙が、政府に山と届いていた。バートンはエイブラハム・リンカーンの許しを得て行方不明兵の事務所を開き、4万通を超える手紙に返事を書き、2万2000人以上の消息を突き止めた。南部のアンダーソンヴィルの捕虜収容所で死んだ1万3000人の墓を確かめる仕事にも加わった。

疲れ果てた彼女は1869年、医師の勧めでヨーロッパへ渡った。スイスのジュネーヴで、デュナンの本（『ソルフェリーノの思い出』）と、そこから生まれた赤十字の運動を知る。翌年の普仏戦争では、ドイツのバーデンの大公妃を助けて野戦病院の準備をし、戦いの後には困窮したストラスブールやパリの人びとへの救援物資の配布を取り仕切った。

帰国した彼女は、アメリカにも赤十字を作り、第一回ジュネーヴ条約に加わるよう政府に働きかけた。南北戦争のような惨事はもう起きないと考える政府は乗り気でなかったが、彼女は、赤十字は地震や山火事、嵐などの災害でも働けると説いた。1881年5月21日、アメリカ赤十字の最初の会合がワシントンの彼女の部屋で開かれ、彼女が会長になった。翌年、アメリカはジュネーヴ条約に加わった。

1889年のジョンズタウンの洪水では、50人の医師と看護師を連れて現地に入り、5か月のあいだ一日も離れずに救援を指揮した。1896年にはオスマン帝国で虐殺に遭ったアルメニア人の救援に人を送り、1898年の米西戦争では77歳でキューバの病院に赴いた。会長としての最後の現場は、1900年のテキサス州ガルヴェストンの大ハリケーンで、子どものための孤児院を設けた。

しかし、組織の金と自分の金を分けない独断的なやり方には批判が強まり、1904年、83歳で会長を退いた。晩年はメリーランド州グレンエコーの家で暮らし、1912年4月12日、肺炎のため90歳で亡くなった。戦後にはスーザン・B・アンソニーらと知り合い、女性の参政権の運動も支えた。女性に選挙権の無かった時代に、政府と戦場と災害の現場で道を開いた人として記憶されている。