特別命令191号の紛失

1862年9月13日の昼ごろ、メリーランド州フレデリックの郊外で、北軍の兵士が草の上に落ちていた紙の包みを拾った。中には葉巻が3本入っていた。包み紙は、南軍の北ヴァージニア軍が数日のうちにどこへ動くかを書いた、司令官ロバート・E・リーの作戦命令の写しだった。のちに「失われた命令」と呼ばれる特別命令191号である。

この年の夏、リーは第二次ブルランの戦いで北軍を破り、勢いに乗って北へ攻め込んだ。南北戦争で南部は国力で劣り、長く戦えば不利になる。北部の土地で大きな勝利をあげれば、北部の世論を揺さぶり、イギリスやフランスの承認を引き出せるかもしれない。9月初め、南軍はポトマック川を渡ってメリーランドに入った。

9月9日ごろに起草された命令は、大胆なものだった。リーは軍をいくつにも分けた。ストーンウォール・ジャクソンの部隊などにハーパーズ・フェリーの北軍守備隊を囲ませ、ロングストリートの部隊は北のブーンズボロへ向かわせ、D・H・ヒルの師団は後衛とした。分かれた部隊はのちにふたたび合流する計画だった。北軍の動きは鈍いと見て、敵の目の前で軍を割る危険を取ったのである。命令は副官ロバート・チルトンの署名で各指揮官に配られた。

拾ったのは第27インディアナ義勇歩兵連隊の伍長バートン・W・ミッチェルだった。南軍が去った後の野営地に、北軍の第12軍団が入ったところだった。ミッチェルは紙の中身に気づいて軍曹に渡し、連隊長を通して軍団の司令部へ届けられた。司令部の副官の一人が、署名がチルトンの筆跡であることを見分けたとされる。紙はその日のうちに北軍ポトマック軍の司令官ジョージ・B・マクレランの手に渡った。マクレランは喜び、これでボビー・リーを打ち負かせなければ家に帰ってもいい、と部下に語ったと伝えられる。

誰の写しで、誰が落としたのかは分かっていない。D・H・ヒルあての写しだったとする見方が多いが、ヒルは戦後、自分は別の写しを受け取っていたと主張した。ロングストリートは後年、自分の写しは食べてしまったと語っている。

マクレランは南軍の分散を知って前進を速め、9月14日にはサウス・マウンテンの峠で南軍を押し返した。リーはその夜までに北軍が命令を手にしたらしいことを知り、軍をシャープスバーグに集めた。9月17日、アンティータム川のほとりで両軍がぶつかった。この一日で両軍あわせて2万人を超える死傷者が出て、南北戦争でもっとも血の流れた一日とされる。南軍は持ちこたえたが、翌日の夜にポトマック川を渡ってヴァージニアへ引き揚げ、北部侵攻は終わった。

勝ったとはいえ、マクレランが拾った情報を十分に生かしたかどうかは、昔から議論がある。拾ってから攻撃するまでに時間をかけ、ハーパーズ・フェリーは15日に南軍に落とされた。南軍の兵力を実際よりはるかに多く見積もり、罠を恐れて慎重に動いたためとされる。アンティータムの後も追撃をしなかったことで、エイブラハム・リンカーンはのちにマクレランを解任した。

それでも、この引き分けに近い勝利の政治的な意味は大きかった。リンカーンはこれを機に、9月22日に奴隷解放の予備宣言を出し、翌年1月1日の奴隷解放宣言につなげた。戦争の目的に奴隷制の廃止が加わったことで、ヨーロッパの国々は南部を承認しにくくなった。

命令を拾った正確な場所は分かっていない。いまのフレデリック郊外、採石場のあるあたりとされ、近くのモノカシー国立戦場跡に記念の標識が立っている。ミッチェルはアンティータムで脚を負傷し、その傷がもとで1864年に除隊、1868年に52歳で死んだ。一枚の紙の落とし物が戦局を変えた話として、特別命令191号はいまも南北戦争の逸話の代表に数えられている。