虎ノ門事件

1923年9月の関東大震災の後、東京は不穏な空気に包まれていた。混乱のなかで多くの朝鮮人が殺され（関東大震災と朝鮮人虐殺）、無政府主義者の大杉栄と伊藤野枝が憲兵に殺され、亀戸では労働運動家たちが警察に捕らえられて殺された。社会主義者や無政府主義者のあいだには、国家への激しい憤りが渦巻いていた。一方、震災の翌日に発足した第2次山本権兵衛内閣は、内務大臣の後藤新平を中心に、焼け野原となった東京を作り直す帝都復興の計画を進めていた。

12月27日の朝、病気の大正天皇に代わって1921年から摂政を務めていた皇太子裕仁親王、のちの昭和天皇は、第48通常議会の開院式に臨むため、午前10時35分に自動車で皇居を出た。10時40分ごろ、車が虎ノ門の外を通りかかったとき、沿道の群衆の中から一人の青年が警戒線を破って近づき、ステッキに仕込んだ散弾銃で車を撃った。弾は皇太子には当たらず、窓ガラスを割って、同乗していた東宮侍従長の入江為守に軽い傷を負わせた。車はそのまま走り続け、貴族院に着いてはじめて周囲は入江の出血に気づいたという。

撃ったのは難波大助、24歳。山口県選出の衆議院議員、難波作之進の息子だった。その場で群衆に取り囲まれて殴られ蹴られ、取り押さえられて警視庁へ連れて行かれた。群衆の暴行は明らかな犯罪だったが、誰も罪には問われなかった。事件の背景には、震災後の社会不安や、大杉らの殺害をはじめとする弾圧への社会主義者の反発があったとされる。ただ、それがなぜ皇太子の狙撃に向かったのかは、はっきりしていない。凶器のステッキ銃は家にあったもので、伊藤博文がロンドンで手に入れて難波家に渡ったという話が伝わるが、親類が大陸で手に入れたものだとする証言もある。

難波は、天皇や皇族に危害を加えようとした者を罰する大逆罪で起訴された。1911年の大逆事件と同じ罪である。1924年11月13日に大審院で死刑を言い渡され、2日後の11月15日に刑が執行された。

責任は広く問われた。事件の当日の夕方、山本権兵衛首相以下の全閣僚が皇太子に辞表を出した。皇太子は慰留したが山本の決意は変わらず、震災からの復興を進めていた第2次山本内閣は、1924年1月7日に総辞職した。後継は清浦奎吾の内閣である。その陸軍大臣の人選では、震災のときに関東戒厳司令官を務めた福田雅太郎の名が挙がったが、無政府主義者に命を狙われている福田を起用すれば摂政の身に再び危険が及びかねないとされ、宇垣一成が選ばれた。宇垣はのちに陸軍の軍縮を進めることになる。警視総監の湯浅倉平と、警視庁警務部長の正力松太郎は懲戒免官となった。山口県の知事は減俸、難波が立ち寄った京都府の知事も譴責の処分を受けた。

家族と郷里への波及は、さらに重かった。父の作之進は知らせを受けるとすぐに議員の辞表を出し、家の門を青竹で閉ざして一室にこもり、食事もろくにとらないまま1925年5月に亡くなった。郷里の村々は正月の行事をとりやめて謹慎し、難波が卒業した小学校の校長と担任は責任をとって職を辞した。兄も勤め先を辞め、一家は人目を避けて暮らした。のちの1926年、山口県を訪れた皇太子は、側近の進言を受けて難波家への配慮を命じたと記録されている。

事件の翌日には、皇太子が狙われたことに衝撃を受けた政治家や軍人らが集まり、皇室を守ることを掲げる国粋主義の団体を作った。社会主義や無政府主義への警戒は一段と強まり、1925年には普通選挙法と抱き合わせるように治安維持法が成立する。

奇妙な縁もある。難波作之進が地元に持っていた選挙の地盤は、のちに松岡洋右が引き継ぎ、戦後は岸信介と佐藤栄作の兄弟へと受け継がれた。