桂・タフト協定

1905年の夏、日露戦争は日本の優勢のうちに終わりに近づいていた。5月の日本海海戦でロシアのバルチック艦隊は壊滅し、大統領セオドア・ローズヴェルトの仲介で、8月からアメリカのポーツマスで講和会議が開かれることになっていた。その直前の7月、アメリカの陸軍長官ウィリアム・タフトが、議員や大統領の娘アリス・ローズヴェルトらを連れた大きな視察団を率いてフィリピンへ向かう途中、東京に立ち寄った。タフトは1901年からフィリピンの初代の民政総督を務めた人物で、ローズヴェルトが最も信頼する閣僚の一人だった。東京では、日本の指導者と膝を突き合わせて話す場も設けられた。

7月27日の朝、タフトは首相の桂太郎と会談した。話題は三つあった。第一はフィリピンである。アメリカは米西戦争のあとフィリピンを領有し、米比戦争を経て支配を固めていたが、アメリカ国内には、ロシアに勝った日本が次はフィリピンを狙うのではないかと唱える者がいた。タフトがそれに触れると、桂は、日本はフィリピンに何の野心も持たず、アメリカのような強く友好的な国が治めることを望むと答えた。

第二は東アジアの平和で、桂はそのためには日本・アメリカ・イギリスの三国の理解が欠かせないと述べた。日英同盟を結んでいた日本は、アメリカとも同盟に近い関係を望んでいた。タフトは、大統領が上院の同意なしにそうした約束を結ぶことはできないとしつつ、三国が足並みをそろえることには理解を示した。

第三が朝鮮である。桂は、朝鮮の問題こそが今度の戦争の直接の原因であり、放っておけば大韓帝国はまた他の国と軽はずみな条約を結んで日本を戦争に引き込むだろうと述べ、戦争の当然の帰結として日本が手を打たねばならないと主張した。タフトは、日本の同意なしに朝鮮が外国と条約を結べないようにする程度の宗主権を日本が持つことは、東アジアの安定に直接つながると応じ、大統領も同じ考えだろうと述べた。会談の記録は7月29日付の覚書にまとめられて本国に送られ、ローズヴェルトは7月31日、タフトの言ったことはすべて正しいと電報で追認した。

このあと事態は速く動いた。8月には日英同盟が改められ、イギリスも日本の朝鮮での立場を認めた。9月のポーツマス条約で、ロシアも同じことを認めた。そして11月、日本は大韓帝国に第二次日韓協約（乙巳条約）を結ばせて外交権を奪い、保護国とした。皇帝高宗（朝鮮）は、1882年の朝米修好通商条約にある、第三国から不当な扱いを受けたときに互いに力を貸すという条項を頼みにアメリカの助けを求めたが、アメリカは応じず、ソウルの公使館を真っ先に引き揚げた。ローズヴェルトは講和を仲介した功で翌1906年にノーベル平和賞を受けたが、朝鮮の独立を支える意思は初めから持っていなかった。日米は1908年にも、太平洋での互いの領土を尊重し合う高平・ルート協定を結び、同じ線の上で関係を保った。だがその間にも、カリフォルニアでの日本人移民の排斥をめぐって両国の感情はこじれ始めていた。

この会談の記録は秘密の文書とはされていなかったが、長く誰の目にも留まらず、1924年に歴史家タイラー・デネットが文書の中から見つけて「協定」として世に知らせた。以来、アメリカがフィリピンの安全と引き換えに朝鮮を日本に売り渡した密約として語られ、とりわけ韓国では、国を奪われていく歴史の一場面として記憶されている。一方でアメリカの歴史家の多くは、正式な取り決めではなく、両国の既にある立場を確かめ合っただけの会話であり、デネットはその重みを誇張したと見ている。ただ、どちらの見方に立っても、アメリカが日本の朝鮮支配を前もって認め、それを止めようとしなかったことに変わりはない。