セオドア・ローズヴェルト

セオドア・ローズヴェルトは1858年10月27日、ニューヨークのマンハッタンで、オランダ系の裕福な商家に生まれた。幼いころからひどい喘息に苦しみ、学校には通わず家で学んだ。体を鍛えるよう勧められ、ボクシングや山歩きで弱い体を作り変えた。のちに彼が説いた「奮闘の生活」の原点はここにある。7歳のとき市場でアザラシの死骸を見て以来、動物の観察と剥製づくりに熱中し、生涯を通じて博物学を愛した。

ハーヴァード大学を出て、23歳でニューヨーク州議会の議員に選ばれた。1884年2月14日、同じ家で母がチフスで、妻アリスが出産直後の病で、同じ日に死んだ。日記のその日の欄には大きな×印と、「私の人生から光が消えた」という一文だけが記されている。打ちのめされた彼はダコタの荒野に移り、牧場を営んでカウボーイたちと暮らした。

東部に戻ると、ニューヨーク市の警察委員会の長として汚職の追放に取り組み、マッキンリー政権では海軍次官となった。1898年に米西戦争が始まると職を辞し、志願兵の騎兵隊「ラフ・ライダーズ」を組んでキューバで戦った。サン・フアン高地の戦いで部下を率いて突撃した話は新聞で大きく伝えられ、国民的な英雄となった彼は、同じ年にニューヨーク州知事に選ばれた。

1900年の選挙で副大統領になったが、翌1901年9月、マッキンリー大統領が無政府主義者に撃たれて死に、42歳で大統領に就いた。合衆国の歴史で最も若い大統領である。彼は大企業の独占に挑み、鉄道会社を束ねた持株会社ノーザン・セキュリティーズを反トラスト法で訴えて解散させた。1902年の炭鉱のストライキでは、政府が労使の間に立って仲裁した。1906年には純正食品薬事法と食肉の検査法を成立させた。こうした政策を、彼は「スクエア・ディール（公正な扱い）」と呼んだ。

自然保護にも力を注ぎ、国有林や国立公園、鳥の保護区、国の記念物として広大な土地を守った。外交では「穏やかに話し、大きな棍棒を持て」という西アフリカのことわざを好んで引いた。パナマがコロンビアから分かれて独立するとすぐに承認し、運河の建設に取りかかった（パナマ運河の開通）。モンロー宣言を押し広げ、中南米の国々に合衆国が警察のように介入する権利を唱えた。日露戦争では講和を仲介し（ポーツマス条約）、1906年にノーベル平和賞を受けた。

日本との関係にも気を配った。1907年には、カリフォルニアでの日本人移民への反発を和らげるため、日本が移民を自ら制限する代わりに学校での隔離をやめさせる紳士協定を結んだ。同じ年、白く塗った戦艦の艦隊を世界一周に送り出し、艦隊は1908年に横浜にも立ち寄った。海軍の力を見せつける航海だった。

1902年、ミシシッピ州での熊狩りで、木に縛りつけられた熊を撃つのを拒んだ話が漫画に描かれ、これがテディベアの名の由来になった。1912年、選挙の遊説中にミルウォーキーで撃たれたときは、胸ポケットに入れていた分厚い演説原稿と眼鏡入れで弾の勢いが弱まり、そのまま1時間以上演説を続けた。ヘラジカ（ブル・ムース）はこれくらいでは死なない、と聴衆に語ったと伝えられる。

1908年には後継に選んだタフトを大統領に推したが、その保守的な政治に失望し、1912年には進歩党（ブル・ムース党）を作って再び立候補した。共和党の票が割れ、民主党のウッドロウ・ウィルソンが勝った。その後アマゾンの奥地を探検して熱病で死にかけ、第一次世界大戦では参戦をためらうウィルソンを批判した。末の息子クエンティンは1918年、フランスの空で戦死した。翌1919年1月6日、ニューヨーク州オイスター・ベイの自宅で、眠ったまま60歳で死んだ。

帝国主義的な対外政策や、人種をめぐる当時の偏見を含む言葉は、今では批判も受ける。それでも、連邦政府が大企業と働く人々の間に立って公正を保つべきだという考え方は、遠縁にあたるフランクリン・ローズヴェルトのニューディールへと受け継がれた。顔はラシュモア山の4人の大統領の一人として刻まれている。