北西反乱

1870年にルイ・リエルの抵抗でマニトバ州が生まれたあと、多くのメティはさらに西へ移った。いまのサスカチュワン州のサウス・サスカチュワン川沿いに、バトーシュやダック・レイクといった集落を開き、川から細長く伸びる畑を耕し、バイソンを追って暮らした。ところが1880年代に入ると、その暮らしの土台が一気に崩れる。平原のバイソンはアメリカバイソンの激減でほとんど姿を消し、1882年からは政府の測量隊が来て、メティの畑を無視した碁盤の目の区画を引き始めた。土地の権利を認めてほしいという請願に、オタワは何年も答えなかった。

同じころ、平原のクリー族やアシニボイン族も追いつめられていた。条約を結んで保留地に入った彼らは政府の食料配給に頼るしかなかったが、配給は絞られ、各地で飢えが広がっていた。

1884年、メティの代表たちはモンタナで教師をしていたリエルを訪ね、戻って交渉を率いてほしいと頼んだ。リエルは戻って請願をまとめたが、政府の返事はあいまいだった。1885年3月、リエルはバトーシュで臨時政府を立て、軍事は狩りの名人として知られたガブリエル・デュモンに任せた。

3月26日、ダック・レイクの近くで、デュモンの率いる150〜200人が北西騎馬警察と志願兵の一隊を撃退した。これが戦いの始まりになった。4月2日には、リエルとは別に、クリーの若い戦士の一団がフロッグ・レイクの集落を襲い、役人や神父ら9人を殺した。クリーの首長ビッグ・ベアは止めようとしたが、抑えきれなかった。同じころ、首長パウンドメーカーの一行が近づいたバトルフォードの町では、住民が砦へ逃げ込み、町は荒らされた。

首相ジョン・A・マクドナルドの政府は、フレデリック・ミドルトン少将を送り、最終的に5500人ほどの兵を集めた。対する反乱側は、メティが250人、先住民が250人ほどにすぎない。決め手になったのは建設途中のカナダ太平洋鉄道だった。15年前のレッド川のときは兵を送るのに3か月かかったが、今度は東部の民兵が9日ほどで西へ着いた。

それでもメティは粘った。4月24日、フィッシュ・クリークでは200人のメティが900人の政府軍の前進を食い止めた。5月9日、ミドルトンの部隊はバトーシュに迫った。メティは塹壕に籠もって3日間持ちこたえたが、弾が尽き、最後は釘や小石まで撃った。5月12日、政府軍が塹壕へ突入してバトーシュは落ちた。リエルは5月15日に投降し、デュモンは国境を越えてモンタナへ逃れた。パウンドメーカーとビッグ・ベアも、6月から7月にかけて相次いで降伏した。

裁きは重かった。リエルは反逆罪で11月16日に絞首刑になった。パウンドメーカーとビッグ・ベアは、戦いを止めようとしたにもかかわらず投獄され、体を壊し、どちらも釈放から間もなく死んだ。11月27日には、フロッグ・レイクなどでの殺害の罪で8人の先住民がバトルフォードで絞首刑になった。カナダ史上もっとも多い人数を一度に処刑した例である。政府はその後、保留地の外へ出るのに許可証を求める仕組みを持ち込み、平原の先住民の動きを縛った。

反乱は思わぬ形で鉄道を救った。資金が尽きかけていたカナダ太平洋鉄道は、兵を運んだ働きで政府の追加の支援を引き出し、その年の11月にはカナダ太平洋鉄道の完成を迎える。皮肉なことに、戦いのあと政府はメティの土地の要求の多くを認め、1887年までに求められた土地の払い下げを済ませた。翌年には川沿いの細長い畑に合わせて区画を測り直してもいる。武器を取る前に求めていたものが、敗れたあとで与えられたことになる。一方、リエルの処刑はケベックのフランス語系住民を怒らせ、英語系との溝を深めた。この出来事を「反乱」と呼ぶか、メティと先住民の「抵抗」と呼ぶかは、いまもカナダで議論がある。