シベリア出兵

1917年11月、ロシアではレーニンの率いるボリシェヴィキが権力を握った（ロシア革命）。新しい政府は戦争から抜けることを急ぎ、1918年3月、ドイツとブレスト・リトフスク条約を結んで単独で講和する。第一次世界大戦を戦っていたイギリスとフランスにとって、これは東の戦線が消えることを意味した。ドイツは東から兵を西に回せる。ウラジオストクの港には、連合国がロシアに送った大量の軍需品が積まれたまま残っていた。革命を嫌う各国の政府には、生まれたばかりの共産主義の政権を倒したいという思惑もあった。

名目を与えたのが、チェコスロヴァキア軍団である。オーストリア＝ハンガリーの軍から投降したチェコ人やスロヴァキア人の捕虜などで作られた部隊で、祖国の独立のために連合国の側で戦っていた。ロシアが講和したあと、軍団の4万から5万の兵はシベリア鉄道で東へ進み、ウラジオストクから海を回ってフランスの戦線へ向かおうとした。ところが1918年5月、ウラル地方の駅でのいざこざをきっかけに、ボリシェヴィキの側と戦いになる。軍団は鉄道の沿線の町を次々に押さえ、シベリアはロシア内戦の舞台になった。

1918年7月、アメリカの大統領ウッドロウ・ウィルソンは、軍団を救い出すためとして、日本とアメリカがそれぞれ7000人ほどの兵を出す共同出兵を日本に持ちかけた。日本では、寺内正毅内閣のなかで出兵の是非が争われていた。陸軍や外相の後藤新平は、これを機に東シベリアから北満州に日本の勢力を広げたいと考え、慎重論の原敬らとぶつかっていた。8月2日、政府は出兵を宣言した。アメリカとの約束では兵の数に限りがあったが、陸軍はその枠を守らず、満州の側からも兵を入れた。日本の兵は秋には7万を超え、各国の兵を合わせた数をはるかに上回った。

同じ夏、日本の国内では米の値段が急に上がっていた。大戦の好景気で物価が上がっていたところに、出兵となれば軍が米を大量に買い上げるという見込みから、商人の買い占めや売り惜しみが広がったのである。7月下旬、富山県の漁村の女性たちが米の積み出しに抗議したのをきっかけに、米騒動が全国に広がった。寺内内閣は9月に倒れ、原敬が初めての本格的な政党内閣を組織する（原敬の政党内閣）。

1918年11月、大戦が終わると、出兵の名目は薄れた。それでも日本は兵を引かなかった。陸軍は、コサックの首領セミョーノフらの反革命勢力を支えて、日本の言うことを聞く政権を東シベリアに作ろうとした。しかし反革命の側は分裂し、住民の支持を失っていく。日本軍が戦った相手は、正規の軍よりも、村々に潜んで鉄道や小部隊を襲うパルチザンだった。誰が敵か見分けられない戦いのなかで、日本軍は村を焼き、住民を殺すことも重ねた。冬は零下40度に下がり、凍傷と病気で倒れる兵も多かった。

1920年になると、アメリカもイギリスもフランスも兵を引き、チェコスロヴァキア軍団も海路で帰国した。残ったのは日本だけだった。その年の3月、アムール川の河口の町ニコラエフスクで、町を囲んだパルチザンと日本の守備隊が衝突した。守備隊は敗れ、捕らえられた日本人は5月、救援の部隊が着く前に殺され、町は焼き払われた。日本の軍人と居留民の死者は700人を超え、ロシア人の住民も多く殺された。尼港事件と呼ばれるこの出来事は日本の世論を激しくさせ、政府はその責任を問うとして、北樺太を占領した。

一方、ソビエト政権は、日本との直接の衝突を避けるため、1920年4月、バイカル湖の東に極東共和国という緩衝の国を作らせた。日本は居座りの理由を探し続けたが、1921年から翌年のワシントン会議で、各国から撤兵を強く求められる。1922年6月、加藤友三郎内閣は撤兵を決め、10月、最後の部隊がウラジオストクを離れた。翌月、極東共和国はソビエト・ロシアに併合された。北樺太からの撤兵は、ソ連と国交を結んだ1925年まで遅れた。

4年あまりの出兵で、日本は3000人を超える兵を失い、9億から10億円ほどの戦費を使った。それで手に入れたものは無かった。アメリカは日本の大陸での野心に強い疑いを抱き、ソビエト政権との関係にも長く影を落とした。国内では、陸軍が政府の方針を超えて兵を動かし、撤兵の決定も先延ばしにしたことが、のちの軍の独走の前触れとして語られる。それでも、この戦いは日本の記憶から早く薄れ、「忘れられた戦争」と呼ばれることになった。