戊戌の変法

日清戦争の敗北は、清の知識人に深い衝撃を与えた。西洋の武器や工場を取り入れた洋務運動では国を守れないことがはっきりしたからである。1895年、講和条約の内容が伝わると、科挙の試験のため北京に集まっていた受験生たちを広東出身の学者康有為が率い、講和の拒否と政治の改革を求める上書をまとめた。これを公車上書と呼ぶ。そのあと三国干渉で遼東半島は戻ったが、1897年にはドイツが膠州湾を占領し、ロシアは旅順と大連を租借した。列強が中国を切り分けるのではないかという危機感が広がった。

康有為は、孔子を古い制度を改めた改革者として描き直す著作を書き、改革を儒教の言葉で正当化しようとした。手本としたのは日本の明治維新とロシアのピョートル大帝である。弟子の梁啓超は新聞や雑誌で改革を説き、湖南の譚嗣同らもこれに加わった。

光緒帝は幼くして即位し、伯母にあたる西太后のもとで育った。成人して自ら政治を行うようになってからも、実権は西太后の側にあった。危機のなかで康有為の上書を読んだ光緒帝は、1898年6月11日、国の方針を改めると宣言する詔を出し、改革が始まった。戊戌の年だったので、戊戌の変法と呼ばれる。

それからの約100日間、光緒帝は次々に詔を出した。科挙で決まった形式の文章を書かせる八股文をやめて時事の論文に改め、各地に新式の学校を設け、北京に京師大学堂を作った。役に立たない役所を廃止し、産業や鉄道を興し、新聞の発行を認め、軍を西洋式に改めることも命じた。9月には譚嗣同ら若い改革派4人を軍機処の書記に取り立て、詔の起草にあたらせた。

あまりに速い改革は、官職を失う人びとや保守派の強い反発を招いた。命令は出ても、地方の官僚の多くは動かなかった。光緒帝が改革に反対した礼部の高官を一度に罷免すると、保守派は西太后のもとに集まった。前首相の伊藤博文が北京を訪れて光緒帝に会ったのは、ちょうどこの緊張が頂点に達したときだった。

追い詰められた改革派は、力で西太后を押さえる計画に傾いた。後の回想によれば、9月18日の夜、譚嗣同は新式の陸軍を率いる袁世凱を訪ね、西太后の側近の栄禄を殺し、兵を率いて西太后のいる頤和園を囲むよう頼んだ。袁世凱は天津へ戻ってこれを栄禄に知らせたとされる。ただし、西太后の政変は袁世凱の知らせより前に動き出していたとする説も有力である。

9月下旬、西太后は再び政治を取り仕切ると宣言し、光緒帝は紫禁城の西の中南海にある瀛台に閉じ込められた。康有為はイギリスの助けで、梁啓超は日本公使館の助けで日本へ逃れた。譚嗣同は逃げることを拒み、各国の改革で血を流さずに成ったものはない、中国でまだ誰も流していないなら自分から始めようと語ったと伝えられる。9月28日、譚嗣同ら6人は北京の菜市口で処刑された。戊戌六君子と呼ばれる。

日本に逃れた梁啓超は横浜で新聞『清議報』、のちに雑誌『新民叢報』を発行し、日本語を通して学んだ西洋の思想を中国の若い読者に伝えた。その文章は清末の知識人に大きな影響を与えた。

改革の詔はほとんど取り消されたが、京師大学堂は残り、のちの北京大学になった。2年後の義和団の乱で清がさらに追い詰められると、西太后自身が光緒新政と呼ばれる改革を始め、1905年には科挙を廃止した。戊戌の変法が目指したことの多くは、皮肉にもそれを潰した側の手で進められたのである。康有為と梁啓超は亡命先で立憲君主制を説き続け、一方で清の改革に見切りをつけた人びとは革命へ向かい、辛亥革命へとつながった。光緒帝は瀛台に閉じ込められたまま1908年11月、西太后の死の前日に死んだ。2008年に中国で発表された調査では、遺髪から大量のヒ素が見つかり、毒殺されたとの見方が強まった。