ファショダ事件

1898年9月19日、白ナイル川のほとりの廃墟になった砦で、二人の軍人が向かい合った。一人はフランスのマルシャン大尉、もう一人はイギリス・エジプト軍を率いるキッチナー将軍である。場所はファショダ、いまの南スーダンのコドクである。二人は互いの旗を立てたまま本国の指示を待ち、そのあいだにヨーロッパでは、英仏が戦争の瀬戸際まで進んだ。

背景には、アフリカ分割の二つの構想の衝突があった。フランスは西のセネガルからサハラの南の縁を通って、紅海の入口のジブチまで、大陸を東西に横切る帯をつなごうとしていた。イギリスは南のケープから北のエジプトまで、大陸を南北に貫こうとしていた。セシル・ローズが夢見た「ケープからカイロへ」の線である。二本の線を地図に引くと、交わるのがファショダのあたりだった。加えてフランスには、1882年にイギリスが単独でエジプトを占領したことへの不満がくすぶっていた（ウラービー運動）。ナイル上流に拠点を持てば、イギリスにエジプトからの撤退を迫れるという考えもあった。

ナイル上流をねらっていたのは英仏だけではない。イタリアは東から手を伸ばしたが、1896年3月のアドワの戦いで敗れて退いた。同じ年の9月、ベルギー王レオポルド2世のコンゴ自由国も5000人の部隊を白ナイルへ向かわせたが、翌年、扱いに怒った兵が反乱を起こし、隊は崩れた。ファショダそのものは、1855年にエジプト軍が湿地のなかの高台に築いた砦で、シルック人の土地の市場町だったが、1898年には廃墟になっていた。

1896年6月、マルシャンは西アフリカ出身の狙撃兵120人と十数人のフランス人を連れて、ガボンのリーブルヴィルに着いた。一行はコンゴ川とウバンギ川を船でさかのぼり、そこからは分解した鋼鉄の蒸気船を担いで、密林と湿地を歩いて越えた。14か月の行軍の末、1898年7月10日にファショダにたどり着き、三色旗を掲げた。東のエチオピアから来るはずだった別の隊は、途中で阻まれて合流できなかった。

そのころイギリスは、スーダンの再征服を進めていた。9月2日、キッチナーはオムドゥルマンの戦いで、ムハンマド・アフマドが興したマフディー国家の軍を打ち破った。そのあと封をした命令書を開いた彼は、砲艦5隻と1500人の兵を連れて川をさかのぼった。マルシャンの手勢は、その十分の一ほどにすぎなかった。

現地の二人は礼儀正しかった。キッチナーはエジプト軍の軍服で現れ、フランス旗から離れた場所にエジプト旗を立てることを求めた。マルシャンも、それで土地の帰属が決まるわけではないという条件で受け入れた。キッチナーはウイスキーで乾杯し、フランス兵が作った菜園を見て、ファショダに花が咲いているとは、と感心したという。その一方でイギリス側は、ドレフュス事件でフランス国内が大混乱に陥っていると伝える新聞をマルシャンに手渡した。

本国の空気は違った。両国の新聞は相手の強欲を罵り、イギリス海軍は戦争の命令書を用意して予備役を動員した。だが海の上の力の差は明らかだった。フランスの外相デルカッセは、彼らには兵がいて、われわれには言い分しかない、と嘆いたという。彼は、いずれドイツと戦うときにはイギリスの友好が欠かせないと考えていた。11月3日、フランス政府は撤退を命じた。マルシャンはナイル川を下らず、エチオピアを越えてジブチへ帰った。

フランスにとって、事件は国の屈辱として長く記憶された。だが結果は逆説的だった。翌1899年、スーダンはイギリスとエジプトの共同統治のもとに置かれ、英仏はナイル川とコンゴ川の流域の境で勢力圏を分け合った。そして1904年、両国は英仏協商を結び、エジプトでのイギリス、モロッコでのフランスの立場を互いに認め合う。アフリカの奥地で戦争の寸前までいった二つの国は、こうしてドイツに向き合う協力へと向かった。

ファショダは、ヨーロッパの国々がアフリカの人々の頭越しに地図の上で線を引き合った時代を象徴する場所でもある。そこに住んでいたシルック人の意向を、どちらの国も尋ねなかった。