ドイツの艦隊法

皇帝ヴィルヘルム2世は若いころからイギリス海軍の艦隊にあこがれ、自分も大きな艦隊を持ちたいと望んでいた。回想録でも、その思いは母方のイギリスの血から来たと書いている。植民地を得て海外の通商を守り、「世界政策」を進めるには海軍が要るというのが、皇帝と周りの考えだった。ただ海軍の中でも、世界の海に旗を見せる巡洋艦を重んじる意見と、戦艦の主力艦隊を求める意見とが割れていた。

1897年6月に海軍長官となったティルピッツは戦艦派だった。彼は6月15日の覚書で、最強の海軍国イギリスを相手と想定し、北海に戦艦の艦隊を集めるべきだと説いた。のちに「危険理論」と呼ばれる考え方である。艦隊がイギリスより小さくても、戦えばイギリスが致命的な損害を受けるほどの力があれば、イギリスは衝突を避け、ドイツに譲るようになるという。ティルピッツはさらに、艦隊の規模を法律で定め、毎年の予算審議で削られないようにしようとした。

第一次艦隊法は1898年3月26日に帝国議会を通り、4月10日に公布された。1903年までに戦艦19隻を中心とする艦隊をそろえる計画で、新しく造る戦艦は7隻だった。社会民主党などは巨額の出費に反対した。同じ年にはドイツ艦隊協会が作られ、ビラや講演で艦隊熱を国民に広げた。外務長官のベルンハルト・フォン・ビューローも、艦隊が愛国心を集め、労働者を社会民主党から引き離すと期待していた。

転機は1900年に来た。ボーア戦争のさなか、イギリスの巡洋艦がボーア人への武器の運搬を疑ってドイツの郵便汽船を止め、調べたのである。イギリスはすぐに詫びたが、ドイツの世論は沸いた。ティルピッツはこの怒りを使って第二次艦隊法を出し、6月14日に成立させた。戦艦を38隻に倍増し、1920年までにそろえるという計画で、艦隊が沿岸を守るためではなく、イギリスを相手とするものだとはっきりした。続いて1906年、1908年、1912年に改正が重ねられた。そのたびに第一次モロッコ事件や第二次モロッコ事件のあとの危機感が使われた。1908年の改正は戦艦を更新するまでの年数を25年から20年に縮め、建造を早めた。1912年の改正で、目標は戦艦41隻となった。大型になった戦艦を北海とバルト海の間で動かせるよう、カイザー・ヴィルヘルム運河（いまのキール運河）の拡幅も進められ、1914年に終わった。

イギリスはそれまでフランスとロシアを主な相手と考え、第2位と第3位の海軍国を合わせた力を保つという二国標準を守ってきた。だが1901年、海軍大臣セルボーン卿は内閣に、ドイツの海軍政策ははっきりしていて揺るがないと警告し、翌年には新しいドイツ艦隊はイギリス艦隊との衝突を想定して作られていると書いた。1902年の日英同盟、1904年の英仏協商、1907年の英露協商で孤立を捨て、艦隊も本国の近海に集めた。1906年のドレッドノートの進水はそれまでの戦艦を一挙に古いものにし、ドイツも同じ型の巨艦を造り始めた。1912年にイギリスの陸軍大臣ホールデンが訪独して競争を止めようとしたが、話はまとまらなかった。

1914年までに、ドイツはイギリスに次ぐ世界第2位の海軍国になっていた。だが建艦競争はイギリスをフランス・ロシアの側へ押しやり、ドイツの孤立を深めた。巨額の費用は陸軍の増強にも響いた。大戦が始まると、ドイツの大洋艦隊は北海で港にとどまることが多く、本格的な艦隊決戦は1916年のユトランド沖海戦だけだった。1918年秋、最後の出撃を命じられた水兵たちはこれを拒み、キール軍港の水兵反乱が革命の火を付けた。艦隊がイギリスを譲らせるどころか敵に回したことは、危険理論の誤算としてしばしば挙げられる。